Continental : grand fabriquant de pneu

Quatrième fabricant de pneumatiques dans le monde derrière Michelin, Bridgestone et Goodyear, Continental occupe également le premier rang dans ce domaine en Europe avec ses usines à Sarreguemines et à Clairoix en France, à Aachen et à Korbach en Allemagne, à Lousado au Portugal, à Timiçoara en Roumanie et à Otrokovice en République Tchèque. Continental AG a été fondée le 8 octobre 1871 et son siège officiel est à Hanovre, et de nos jours il paraît que deux de ses sites européens vont être fermés en 2010.

Soixante-dix ans plus tard, elle a procédé également à une grande innovation en produisant le pneu Contact, spécialement conçu pour la neige. Ce pneu se caractérise par le fait qu'il peut tenir la route en diminuant les glissements et en conférant à la voiture une excellente adhésion à la chaussée, sans comporter de clous dans sa structure, on disait alors que c'était le premier pneu pour neige sans clous. Les pneus antidérapants à rivets ont été conçus juste une année après l'invention des pneus à bandes profilées, c'est-à-dire en 1905.

En plus, la fabrique s'intéresse également à l'équipement de la voiture, comme les châssis, le système de freinage et les groupes propulseurs. Cette société connaît la prospérité, particulièrement depuis 2006, avec ses chiffres d'affaires qui tournent autour de vingt-six milliards d'Euros. Ses usines, ses firmes et ses bureaux sont répartis dans deux cents régions du globe, dans presque une quarantaine de pays, fournissant cent soixante mille emplois. Cependant, avant d'atteindre ce niveau, la société est passée par différents étapes très difficiles. En effet, lors de la Seconde Guerre Mondiale, ses usines de Korbach et de Hanovre-Vahrenwald ont été complètement détruites mais la société a pu se relever par la suite. Récemment, une annonce a été faite concernant la fermeture de deux de ses usines de production dont celle de Clairoix en France et une à Hanovre, en Allemagne, renfermant un peu moins de deux mille emplois et contrastant avec l'achat de SIEMENS VDO qui semblait quand même être une bonne affaire la mettant à la cinquième place mondiale en vente d'équipements automobiles. Cette annonce de fermeture fait suite à l'acquisition du contrôle de Continental AG par le Groupe SCHAEFFLER en août 2008 après une OPA lancée sur la société environ un mois auparavant. Cette mesure est peut-être liée à la crise économique actuelle ou à d'autres raisons que nous ignorons, mais en tout cas, on verra bien la suite de cette histoire.