Colonisation : expansion, domination politique, culturelle et économique entre Etats

La colonisation, c'est aussi à cette époque souvent l'esclavage et la discrimination raciale, qui entraîneront plus tard les mouvements plus ou moins radicaux de décolonisation. Et pour cause, à titre d'exemple, on estime qu'en trois siècles, du seizième au dix huitième siècle, c'est environ dix millions d'Africains qui seront conduits comme esclaves aux Amériques. La traite, c'est à dire le commerce des esclaves noirs, s'intégrait alors à un commerce à trois pôles. Des commerçants aventuriers sans scrupules quittaient l'Europe pour se rendre dans le Golfe de Guinée, en Afrique, emportant dans leurs bateaux des marchandises sans grande valeur, des liqueurs et des armes... Là, ils cédaient ces marchandises à des trafiquants qui exerçaient de véritables battues, ou « chasse au nègre », en razziant les villages de l'intérieur. Ils échangeaient leurs produits contre les Africains devenus esclaves. Puis les négriers traversaient l'Atlantique avec leur chargement. Arrivés en Amérique, ils mettaient en vente leur misérable « marchandise ». Le « commerce triangulaire » s'achevait avec le retour en Europe des bateaux négriers, chargés de métaux précieux, de cacao, de café, de sucre, d'épices...