En l'espace de 17 ans de théâtre subventionné, Clovis Cornillac est à l'affiche de plus d'une cinquantaine de pièces dont « Une Lune pour les Déshérités » en 1984, « La Dame de chez Maxim » en 1990-91 ou encore « Surfeurs » en 1998. En cette année 2008, Clovis Cornillac est dirigé par Alain Françon dans la pièce de Georges Feydeau, « L'hôtel du Libre Echange », qui se joue au Théâtre de la Colline à
Paris. Au cinéma, Clovis Cornillac s'est notamment fait remarquer dans « Karnaval » au côté de l'actrice
Sylvie Testud : son interprétation du compagnon de l'actrice lui vaut une nomination pour le César du Meilleur Espoir Masculin 2000. Mais il faut attendre quelques années plus tard pour le voir décrocher son premier César. En 2004, Clovis Cornillac obtient la récompense du cinéma français pour son personnage de footballeur, Kevin, faisant appel à un nègre (
Edouard Baer) pour écrire sa biographie dans « Mensonges, Trahisons et Plus si Affinités » de Laurent Tirard.