Jouer sans console ni support disc dans un lecteur, c'est la nouveauté dans le monde des jeux vidéo. Le cloud gaming est promis à un avenir promoteur puisque la technologie et l'utilisation sont qualifiées de révolutionnaires. Il exploite la technologie informatique à nuage ou cloud computing. Tout se passe sur le réseau. Pour le joueur, il faut un matériel qui sert de terminal comme un ordinateur, un lecteur de salon ou une télévision. Il se connecte au serveur Onlive et accède à la demande au jeu en mode streaming. Avec le cloud gaming, le jeu s'exécute sur le serveur. Les terminaux n'ont donc pas à supporter la puissance et la mémoire nécessaire pour le faire tourner. Cela change tout pour les joueurs. Un vieux ordinateur à performance limitée, un mini PC ou une mini-console de jeux à affichage graphique limité peuvent tous permettre à l'utilisateur de jouer à des titres récents. Quel est donc le secret du cloud gaming? Premièrement, Onlive évoque une technologie de compression de l'image. Il ne faut pas oublier que les jeux vidéo actuels sont tous en 3D. Suffisamment compressées, les images sont alors fluides. Deuxièmement, le cloud gaming dépend de la connexion entre le terminal du joueur et le serveur où le jeu tourne.
La puissance du serveur est exploitée par les terminaux qui utilisent l'application. Le traitement se fait donc en ligne et surtout du côté serveur, le matériel côté client n'étant sollicité que pour l'affichage ou la diffusion. La gestion de l'interactivité sur cette plate-forme utilisée par un grand nombre de joueurs est déterminante. Comme le cloud gaming est un service jeu vidéo streaming à la demande, il est tout à fait possible que plusieurs joueurs se connectent en même temps sur le serveur.
On peut jouer avec d'autres joueurs, faire une partie en solo ou encore être en ligne juste en tant que spectateur et apprécier les prouesses des autres gamers. On dit que le cloud gaming va rendre les jeux vidéo plus accessibles. Ces derniers coûtent en effet très cher même s'ils font continuellement l'objet de piratage. Le jeu à la demande avec ou sans abonnement est une option plus intéressante que l'achat du DVD ou du CD. A moins d'y jouer de longs mois et toute la journée, il y a un écart considérable de rentabilité. Sur le cloud gaming, on ne paie que les moments passés sur le serveur. Cependant, il ne faut pas s'attendre à trouver tous vos jeux préférés sur un serveur comme Onlive. Ce dernier propose au lancement de sa version bêta seulement une quinzaine de titres. Proposer plus de jeux revient à disposer autant de serveur. Il est très compliqué de faire tourner plus d'un jeu sur une même machine. Pour pouvoir jouer à des jeux lourds avec un affichage à haute résolution, la compression des images ne suffit pas. Par ailleurs, la connexion Internet est primordiale dans le cloud gaming. Il faut une liaison à très haut débit de plus de 5 Mbps pour pouvoir apprécier le jeu en haute définition.
Des jeux comme Crysis a un affichage de 720 points avec une fluidité extrême, soit un défilement de 60 images par seconde. Un débit minimum de 1,5Mb est suffisant pour jouer en ligne mais la qualité de l'image en souffrira. Le léger décalage entre le traitement par le serveur et l'image sur l'écran du terminal risque alors de saccader le jeu. Les vrais gamers à la recherche de sensations pures ne l'apprécieront pas. Le cloud gaming va permettre à des joueurs occasionnels et autres néophytes de participer à des jeux qui tournent sur un serveur.
Il est possible d'enregistrer des clips de 10 secondes. Ces séquences vidéo peuvent alors être mises en ligne et partagées sur le serveur aux autres joueurs. Dans la logique de la convergence, jouer sur sa télévision sans un lecteur ni une console est inédite. Pour convertir le signal, on utilise un petit boîtier de la taille d'un jeu de cartes. Le dispositif comporte aussi une manette qui permet de jouer. Pourquoi faut-il alors acheter une console de jeu vidéo qui coûte quatre à cinq fois plus cher? Les ultragamers ne vont pas pour autant laisser tomber leur console. La contrainte de la connexion, la rareté des titres disponibles, la limitation du nombre d'accès... les inconvénients du cloud gaming sont nombreux. Cette technique en est encore à son balbutiement. Les constructeurs de console ont une marge d'avance. Les éditeurs de jeux vidéo pourraient toutefois tirer profit de cette manière nouvelle de distribuer leurs produits. Non seulement, elle renforce la lutte contre le piratage mais elle attire également des néophytes, voire des réfractaires dans le domaine du jeu vidéo.
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