Climat en Afrique : la mousson fait des siennes

La mousson d'été est habituellement accompagnée de pluies très importantes et le régime des vents de mousson conditionne les variations climatiques dans une grande partie du globe. Une idée reçue veut que la mousson se produise uniquement en Inde, pourtant, elle existe aussi en Afrique. Pour les pays du Sahel, la mousson constitue même le seul épisode de pluie de l'année. En Afrique australe, la mousson prend le nom de karif, qui arrive du sud entre juin et septembre, et arrose les plaines et les reliefs du nord-est. La mousson qui provient d'Inde, entre décembre et mars, touche principalement le versant situé sur le golfe d'Aden. Cependant, les précipitations restent peu abondantes et la région, notamment en Éthiopie, subit fréquemment de longues sécheresses dévastatrices qui affament les hommes et le bétail. On a constaté une sécheresse persistante en Afrique depuis plus de cinquante ans, surtouts depuis les années 70. Le manque de précipitations a atteint 30 %, et certains fleuves, comme le Niger, ont vu leur débit diminué de 60 %. La région de l'Afrique sub-Saharienne est la région au monde qui a connu la plus forte diminution de précipitations durant cette période.

Leurs travaux ont montré que la sécheresse était essentiellement due au fait que la mousson arrive un mois trop tôt sur le Sahel et que les précipitations de printemps sont trop fortes, alors que les régions plus au sud bénéficient de d'une seconde saison de pluies, en automne. Afin de permettre l'avancée des connaissances, différents projets internationaux ont été mis en place, privilégiant une interaction plus forte entre les scientifiques des diverses communautés. Ces projets font le lien entre la sécheresse africaine, le réchauffement global de la Terre et la déforestation industrielle du continent. Ils disposent d'avions et de radars qui ont pour but de prévoir avec précision la date de l'arrivée de la mousson, information fondamentale pour les agriculteurs locaux. En effet, les semences sont rares, et si on les plante trop tôt ou trop tard, elles sont perdues. Le climat joue également un rôle de vecteur de maladies non négligeable en matière de santé. La mousson apporte avec elle les moustiques qui prolifèrent dans les mares et sont sources de paludisme. Décidément, le grand continent africain, trop sec ou trop arrosé, souffre toujours de son climat et dépend désormais de la science pour assurer sa survie.