La citadelle de
Belfort est le témoignage d'un fascinant passé. Elle est constituée par une série de fortifications et de fossés et une majestueuse sculpture à l'effigie d'un lion baptisé « Le Lion de Belfort ». L'allure et la position de la citadelle inspirent le respect. En l'apercevant de loin, on peut déjà deviner l'histoire que renferme ce site d'exception. Cette citadelle se trouve donc à Belfort, une charmante ville se trouvant dans le Territoire de Belfort, dans la région de Franche-Comté. Cette commune est la plus importante de son département dont elle est d'ailleurs le chef-lieu. Comme le laisse présager sa mythique citadelle, Belfort hérite d'une histoire particulièrement mouvementée. Il y a quelques siècles de cela, elle a été le théâtre de différents affrontements. Sa position géographique stratégique qui la place à la frontière entre l'
Allemagne et la France pousse la ville à ériger des protections contre d'éventuels ennemis. C'est dans cette optique qu'a été construite la citadelle de Belfort. Un château-fort occupait autrefois son emplacement. Celui-ci a été transformé en citadelle par les soins du comte de la Suze dénommé Gaspard de Champagne, au XVIIè siècle.
Quelques décennies plus tard, Louis XIV sollicite Sébastien Le Prestre, marquis de Vauban, pour mener à bien la fortification de Belfort. Vauban, ainsi qu'on le surnomme, possédait alors une expérience solide dans le domaine de la poliorcétique. Tout au long de sa carrière, il a été sollicité pour créer, élargir ou consolider près de 180 forteresses. Son savoir-faire a d'ailleurs donné naissance au système Vauban, un système architectural militaire qui a fait ses preuves.
En faisant appel appel à Vauban, le souhait du roi Soleil était de barricader Belfort et empêcher les étrangers de s'emparer du territoire et l'envahir. En 1687, Vauban met en place une enceinte de forme pentagonale. La citadelle était désormais protégée par des murs avancés et pour renforcer la sécurité des lieux, des tours ont été installées aux quatre coins des remparts. Pour que la ville devienne imprenable, Vauban installe des fortifications à même les falaises. En 1817, le général Haxo entreprend des travaux d'aménagement et d'améliorations sur la citadelle de Belfort. Quelques modifications stratégiques sont alors apportées à la citadelle de Belfort et le site devient très vite une forteresse moderne. Quelques décennies plus tard, Denfert-Rochereau et Séré de Rivières laisseront également leurs marques et contribuent à renforcer la citadelle de Belfort. Cette dernière devient un ouvrage défensif par excellence. Lorsque la guerre de 1870 a éclaté, Belfort a fait preuve de persévérance mais aussi et surtout de bravoure. Grâce à sa légendaire citadelle fortifiée, la ville a tenu bon pendant 103 jours. Les Belfortains qui sont dirigés par le colonel Denfert-Rochereau ne capitulent point et résistent d'une manière héroïque.
Lorsque la France s'est finalement pliée face aux armées allemandes et qu'elle a dû se défaire de l'Alsace-Lorraine, Belfort ainsi que le territoire associé à la ville restent annexés à la mère-patrie en hommage au courage dont ses habitants ont fait preuve. Aujourd'hui, la citadelle de Belfort est un monument historique accessible au public. Les visiteurs peuvent faire des promenade dans l'un des fossés de la forteresse. La découverte de la vue panoramique offerte par la terrasse de la citadelle est sans aucun doute le moment fort de la visite.
Un détour du côté de la Tour des Bourgeois qui est l'unique vestige du château-fort ne manque pas non plus d'intérêt. Depuis le mois de juillet 2007, les passionnés d'histoire peuvent découvrir les lieux ainsi que leur histoire à travers un parcours de découverte historique baptisé La Citadelle de la Liberté. Ce programme propose une manière originale de faire connaissance avec la citadelle et son histoire. Pour que les visiteurs puissent tout savoir de l'endroit, des bornes illustrées ont été mises en place. Afin de permettre aux enfants d'apprécier la belle histoire de la ville, un audio-guide a été créé. Et dans le but de faire plaisir à tout le monde, une projection vidéo est programmée dans le Grand Souterrain. Des projecteurs ont par ailleurs été installés en ces lieux afin de mettre en valeur l'unicité de leur architecture. Une fois que l'on a fait le tour des lieux, l'on peut se rendre compte du rôle stratégique que Belfort et sa citadelle ont joué au fil des siècles. Et l'on ne peut s'empêcher de louer l'intelligence et la perspicacité des génies qui ont conçus les plans des lieux.
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