Cimetière du Père-Lachaise : le plus grand et le plus célèbre cimetière de Paris

Le plus célèbre cimetière parisien doit son nom à François d'Aix de La Chaise alias le Père Lachaise qui vécut de 1624 à 1709 et exerça une influence oecuménique sur le roi Louis XIV en sa qualité de confesseur : par-delà le nom du cimetière s'explique peut-être la coexistence de sépultures catholiques, protestantes et juives qui caractérise le lieu. C'est au début du XIXe siècle que Paris se dote de plusieurs nouveaux cimetières pour répondre au manque de lieux d'inhumation que génère sous le Consulat le décret napoléonien stipulant que « chaque citoyen a le droit d'être enterré quelle que soit sa race ou sa religion ». Tandis que le cimetière du père Lachaise est inauguré le 21 mai 1804 (1er Prairial an XII du calendrier révolutionnaire alors en vigueur), le cimetière de Montmartre voit ses portes s'ouvrir le 1er janvier 1825 et le cimetière du Montparnasse connaît sa première inhumation le 25 juillet 1824. Avec le Père-Lachaise à l'Est, le cimetière de Montmartre au Nord, le cimetière du Montparnasse au Sud et le cimetière de Passy au coeur de la ville (qui est ouvert en 1820), Paris se dote de nouvelles nécropoles qui perdureront jusqu'à nos jours.

C'est l'engouement. En 1833, quelques 33 000 tombaux constellent le cimetière, imposant des agrandissements qui vont donner au cimetière sa taille actuelle. Impossible de relater l'histoire du plus illustre cimetière parisien sans faire mention des tragiques évènements qui s'y déroulèrent en 1871 pendant la Commune de Paris : le 27 mai 1871, les Fédérés agonisants se retranchent dans les hauteurs du cimetière pour livrer leur ultime combat face aux Versaillais. Ces derniers, exaspérés par la résistance à laquelle ils sont confrontés, prennent le parti de fusiller les derniers résistants de la Commune au pied du mur clôturant le sud-est du cimetière, qui prendra le nom de mur des Fédérés, et deviendra dès lors un « lieu de mémoire » objet de rassemblements politiques. Parmi les célébrités qui ont offert au cimetière sa notoriété internationale, citons l'incontournable chanteur-compositeur des Doors Jim Morrison, qui fut inhumé en 1971 et dont la sépulture (surveillée en permanence) constitue toujours un lieu de culte.