Par exemple, en renversant le gouvernement de Mossadegh en
Iran en 1954 et en y installant le Shah Mohammad Reza Pahlavi, en renversant Jacobo Arbenz Guzmán au
Guatemala et laissant la place libre à la junte militaire, en renversant Patrice Lumumba au
Congo et en le remplaçant par Mobutu Sese Seko et en renversant Salvador Allende au
Chili pour le remplacer par Augusto Pinochet. Par contre, la CIA va échouer, malgré de nombreuses tentatives, pour Fidel Castro à
Cuba, notamment avec le retentissant échec du débarquement de la
Baie des Cochons en 1961, les alliances avec la mafia et les tentatives d'assassinats.
John Fitzgerald Kennedy cherche à reprendre le contrôle de la CIA, devenue un « État dans l'État », mais il sera assassiné à Dallas le 22 novembre 1963. Aucun contrôle parlementaire n'avait été établi sur l'Agence américaine depuis sa création. Depuis 1975, le Congrès américain maintient deux commissions chargées de superviser les activités des services de renseignements américains, et un certain nombre de lois restreignent désormais ses possibilités d'action.