Le cheval est un grand mammifère herbivore non ruminant appartenant à la famille des équidés, comme le zèbre et l'âne. Le mâle est appelé étalon ; la femelle jument et le jeune poulain. Le cheval a été domestiqué par l'homme voici environ 6 000 ans, cependant la découverte de mors sur certains sites archéologiques ukrainiens, datés du VIe millénaire av. J.-C., laisse penser que, très tôt, l'homme a tenté de pratiquer l'équitation C'est à partir de l'âge du bronze que l'utilisation du cheval comme animal de selle, puis de somme et de trait, se généralise. Le cheval mesure alors moins de 1,40 m au garrot, à peu près la taille d'un grand poney actuel. Si sa taille le destine plutôt aux travaux des champs, il est aussi utilisé pour les déplacements. Il peut également porter des charges et tirer les premiers chars. Mais on peut voir également des dessins de chevaux dans les sites préhistoriques comme la
grotte de Lascaux. Grâce aux inventions venues d'Asie centrale et de
Chine, comme le mors, la selle et les étriers, l'homme va pouvoir utiliser l'animal dans des courses de chevaux et surtout pour faire la guerre.