Cassius Clay (Muhammad Ali) : portrait d'un boxeur mythique

C'est un pari gagnant puisque, quelques années plus tard, Cassius Clay devient à Rome en 1960 champion olympique de boxe anglaise dans la catégorie mi-lourds. Après sa médaille d'or olympique, Cassius Clay passe professionnel sous la houlette de Angelo Dundee, un grand nom de la boxe.

Le dirigeant du mouvement Nation d'Islam, Elijah Muhammad donne alors au boxeur déjà mythique le nom de Muhammad Ali (à savoir le nom du prophète, à qui la religion d'islam fut révélée, et de son gendre). Les années suivantes sont marquées sur le plan sportif par la suprématie incontestable de Muhammad Ali sur sa discipline. Pour des raisons politiques, le titre lui est retiré en 1967 par le biais d'une décision de justice : c'est son refus de participer à la guerre du Vietnam qui motive la sanction. En 1971 au Madison Square Garden, c'est la première défaite de Muhammad Ali face à Joe Frazier qui est devenu champion du monde pendant son retrait de la compétition. La reconquête du titre se fera finalement à Kinshasa au Zaïre le 30 octobre 1974, dans un match exceptionnellement organisé par Don King sur le continent africain. Face à un George Foreman invaincu, Muhammad Ali parviendra au terme d'un combat très tactique à récupérer son titre une décennie après l'avoir conquis une première fois. Les années suivantes marquent le lent déclin du boxeur mythique, qui prend sa retraite définitive en 1981. En 1982, on diagnostique au boxeur la maladie de Parkinson. De nombreuses vidéos des combats de Muhammad Ali sont disponibles sur la toile. En 2001, le réalisateur Michael Mann retraça dans son film tout simplement intitulé Ali la carrière du boxeur de légende avec Will Smith dans le rôle titre.