Carlos Santana: le papy du jazz fusion latino

King, il écoute leurs chansons sur les radios américaines. En 1961, Santana émigre aux Etats-Unis, quittant Mexico pour San Francisco. Il fréquente le lycée Mission et obtient son diplôme de fin d’année en 1965. Il subvient aux besoins de sa famille en faisant la plonge tout en continuant d’écouter la scène musicale locale : il n’est pas rare de le voir se faufiler au Bill Graham’s Fillmore Auditorium pour écouter ses artistes préférés, tels que Muddy Waters, The Grateful Dead ou d’autres artistes de jazz et de blues. Fin 1966, Tom Frazier (à la guitare) veut monter son groupe : il rejoint Santana (à la guitare et au chant), Mike Carabello (percussions), Rod Harper (batterie), Gus Rodriguez (basse), et Gregg Rolie (orgue et chant) pour former le Santana Blues Band. Le groupe se considère vraiment comme un ensemble pendant les années 1970. Après quelques temps, le groupe abandonne la particule « Blues Band » de son nom. A l’époque, Santana est composé de Carlos Santana, Rolie et David Brown à la basse, de Bob « Doc » Livingston à la batterie, et de Marcus Malone aux percussions.

En 1970, Santana connaît un succès commercial important avec son 2ème album, « Abraxas », vendu à quatre millions d’exemplaires et contenant les titres « Black Magic Woman » et « Oye Como Va », reprise de Tito Puente. En 1971, Santana engage Neal Schon, un prodige de la guitare pour enregistrer son 3ème album, « Santana 3 ». Celui-ci est plus axé sur les guitares et offre un son plus brut. L’album est un nouveau succès commercial avec les tubes « Everybody’s Everything » et « No One to Depend On ». Mais les tensions au sein du groupe se font ressentir à cause de divergences de goûts musicaux et de problèmes de drogue : Michael Carbello quitte le groupe et James Mingo Lewis le remplace au pied levé. En 1972, Santana sort son 4ème album, « Caravanserai », un album de jazz fusion. Carlos Santana part dans un délire spirituel et forme son propre groupe en 1973. Il jongle avec les styles musicaux pendant les années 1970 : jazz et influences classiques sur « Borboletta » (1974), funk et airs latinos sur « Amigos » (1976). Santana sort son premier double album live « Moonflower » en 1977.