King, il écoute leurs chansons sur les radios américaines. En 1961, Santana émigre aux
Etats-Unis, quittant
Mexico pour
San Francisco. Il fréquente le
lycée Mission et obtient son diplôme de fin d’année en 1965. Il subvient aux besoins de sa famille en faisant la plonge tout en continuant d’écouter la scène musicale locale : il n’est pas rare de le voir se faufiler au Bill Graham’s Fillmore Auditorium pour écouter ses artistes préférés, tels que Muddy Waters, The Grateful Dead ou d’autres artistes de
jazz et de blues. Fin 1966, Tom Frazier (à la guitare) veut monter son groupe : il rejoint Santana (à la guitare et au chant), Mike Carabello (percussions), Rod Harper (batterie), Gus Rodriguez (basse), et Gregg Rolie (orgue et chant) pour former le Santana Blues Band. Le groupe se considère vraiment comme un ensemble pendant les années 1970. Après quelques temps, le groupe abandonne la particule « Blues Band » de son nom. A l’époque, Santana est composé de Carlos Santana, Rolie et David Brown à la basse, de Bob « Doc » Livingston à la batterie, et de Marcus Malone aux percussions.