Appelés « plantes succulentes », ou plus communément « plantes grasses », les cactus de nos maisons nous viennent des régions subdésertiques, et se sont parfaitement adaptés à nos climats relativement froids... Ils appartiennent à la famille des cactacées, laquelle regroupe les végétaux qui ont notamment la particularité caractéristique de posséder des coussinets (que l'on appelle aréoles), d'où poussent les épines ou parfois les fleurs qui remplacent les feuilles des autres plantes... Ces plantes dites « succulentes » ont l'étonnante propriété de résister très bien dans des climats et environnement particulièrement peu hospitalier (les désert, les milieux chauds, secs et rocheux...), et ce notamment du fait de leur capacité étonnante à retenir l'eau dans leurs tissus. Les cactus possèdent bien souvent des fleurs très décoratives : dans le milieu naturel, ces fleurs sont probablement destinées à attirer les insectes pour que ceux-ci fassent leur oeuvre de pollinisation, nécessaire au développement de ces plantes dans la nature : souvent, ces fleurs apparaîtront juste après les pluies...
Les origines des cactus sont lointaines et ceux-ci ont traversés les civilisations, et c'est notamment la civilisation mexicaine qui les utilisera le plus, par exemple pour réaliser des matières textiles, des boissons, pour cuisiner, pour alimenter les feux, pour faire du fourrage...Mais même si le cactus s'accommode d'à peu près tous les climats, il n'empêche qu'il reste une plante comme les autres, qui nécessite donc un minimum d'entretien... Rassurez vous, l'entretien des cactus est relativement simple.
Ainsi, il faudra porter une attention particulière au drainage de l'eau : si vous laisser trop d'eau dans le pot de votre cactus, celui-ci va malheureusement très vite pourrir puis dépérir. Pour remédier à cet épineux problème, il vous suffira de placer au fond de votre pot en terre cuite une bonne couche d'un centimètre de petits graviers (que vous aurez soigneusement lavés au préalable...). Si vous en disposez chez vous, vous pouvez placer une couche de feutre au dessus de cette couche de gravier, ceci pour empêcher que le gravier se colmate... Il est préférable, au passage, d'utiliser du terreau pour cactées, lequel pourra se trouver dans n'importe quelle grande surface de jardinage. Enfin, vous ajouterez une petite couche de sable ou de gravier au dessus de la terra, au pied du cactus, pour empêcher les éclaboussures de terre lorsque vous arroserez, mais aussi pour éviter l'accumulation de l'eau lors de l'arrosage : de plus, cela créera un joli décor type « désert » qui sera le plus souvent du plus bel effet dans votre salon... On signalera qu'un rempotage régulier est souhaitable : tous les deux ans.
Durant l'hiver, le cactus est en période dite de « repos » : il vous reviendra de le placer dans un endroit frais, mais très exposé à la lumière. Lorsque le printemps pointera son nez, et que les gelées (terribles pour les cactus) sont complètement terminées (c'est-à-dire, selon les régions, environ à la fin du mois de mai...), vos cactus apprécieront d'être à l'extérieur, au grand air et au soleil ! Allez y petit à petit, les cactus devront lentement s'habituer à leur nouvel environnement.
Par ailleurs, évitez leur les chaud- froid, et prenez garde aux trop fortes doses de soleil qui peuvent brûler vos cactus...Quand ils seront suffisamment acclimatés, vous pouvez tout à fait laisser vos cactus à l'extérieur en plein soleil. L'arrosage des cactus est certainement le plus délicat : ne les arrosez pas trop en hiver. L'été, arrosez les une fois par mois au maximum, et laisser sécher la terre. Au printemps et à l'automne, arrosez les tous les quinze jours. Lorsque l'hiver arrive et que vous rentrer à l'intérieur vos cactus, arrosez les une fois par mois en prenant garde à ce que l'eau ne stagne pas. Enfin, lorsque la poussière se dépose sur le cactus, prenez soin de l'enlever au moyen d'un pinceau, doucement, sans abîmer votre précieuse plante...Il est possible de faire pousser des cactus : c'est un peu plus délicat, mais tout à fait réalisable, à condition d'avoir les conseils éclairés d'un bon jardinier...ou d'un vendeur compétent que vous trouverez dans votre boutique préférée.
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