Bruce Lee, de son vrai nom, Lee Jun Fan, est né le 27 novembre 1940 dans le quartier de Chinatown à
San Francisco, aux
Etats-Unis. Il est le plus jeune des cinq enfants naturels de la famille : deux filles, Phoebe et Agnès et trois garçons Peter, Robert et Bruce. Ses parents ont également adopté un fils, Wu Ngan. Bruce Lee n'a que trois ans quand ses parents retournent s'installer à
Hong Kong. L'enfant est très vivant et il aime l'agitation qui règne dans la maison familiale. Le petit Bruce est turbulent, agressif et même bagarreur. A l'âge de cinq ans, il prend ses premiers cours d'arts martiaux mais il commence à étudier sérieusement le Kung Fu à l'âge de treize ans. Son père est une vedette de l'opéra de Canton, ce qui permet au jeune garçon de fréquenter le milieu du spectacle. Pendant toute son enfance, en période de vacances, il tourne dans une vingtaine de longs métrages chinois. En
Chine, il est connu sous le nom de Lee Sui Long, « le Petit Dragon ». En 1959, il doit retourner aux États-Unis pour y valider sa nationalité américaine. Il suit des études de philosophie à l'université de
Washington où il rencontre sa future femme, Linda Emery.