Elle diminue les capacités à respirer et coupe le souffle petit à petit jusqu'à ce qu'à son stade le plus grave, l'insuffisance respiratoire où de l'oxygène en bouteille est nécessaire pour respirer. Il faut savoir que le tabac est la première cause de bronchite chronique, chez les fumeurs comme chez les victimes du
tabagisme passif. Le traitement de la maladie passe donc par le fait d'arrêter de fumer et de se retrouver dans un espace libre de toute fumée. Les antibiotiques ne présentent aucune utilité dans cette affection. Pour soigner une bronchite chronique, on n'administrera des antibiotiques que si après 3 jours de toux et de crachats, il y a toujours de la fièvre, soit plus de 38°C, ou s'il existe des signes faisant penser que la bronchite aiguë s'aggrave. Car les patients touchés par la bronchite chronique peuvent également attraper une bronchite aigüe. Dans ce cas, la personne crache et tousse encore plus que d'habitude, et se plaint de fièvre et de courbatures. Dans le cas général, la bronchite chronique est le signe d'une atteinte du tissu respiratoire dont la fréquence et l'évolution varient considérablement.