Certains organismes de bourse se fondent sur les revenus des parents, c'est notamment le cas des bourses scolaires sur critères sociaux qui peuvent intéresser les élèves du primaire ou du secondaire. Il faut également fournir un justificatif de scolarité pour prouver que le bénéficiaire fréquente effectivement l'établissement déclaré. En cas d'interruption des études, il est nécessaire de le signaler auprès de l'organisme qui a attribué la bourse, sous peine de remboursement et/ou de poursuites. Pour les nouveaux bacheliers, il est en général demandé de remplir un dossier de demande de bourse scolaire vers le mois d'avril de l'année de terminale. Les retardataires ou les indécis sur leur orientation peuvent toujours remplir ce dossier de demande de bourse scolaire après le
baccalauréat, mais la procédure peut prendre plus de temps que lorsqu'elle est effectuée dans les temps réglementaires. Les bourses scolaires internationales peuvent être attribuées, elles aussi, par plusieurs sources. Certains pays d'accueil décident ainsi de créer de l'attractivité pour les étudiants en leur proposant une aide pour venir étudier. Il convient de se renseigner auprès des ambassades de chaque pays.