Crée en 1838 par les commerçants Paul et Justin Videau, Le Bon Marché est le tout premier grand magasin de
France, situé au 24 Rue de Sèvres à
Paris dans le 7ème arrondissement. C'est seulement des années après sa naissance que sont apparus les autres grands magasins français comme le Bazar de l'Hôtel de Ville crée en 1856, la Samaritaine en 1869 ou encore les
Galeries Lafayette en 1893. Le magasin a été construit à l'origine sur une superficie de 30m² sous l'appellation Au Bon Marché et était une boutique de mercerie et de nouveautés. En 1948, Aristide Boucicaut et sa femme Marguerite, propriétaires d'un capital de 50 000 francs, s'associent aux frères Videau à la direction du magasin. A cette époque, le magasin réalisait un chiffre d'affaires de 450 000 francs et employait douze personnes. Grâce au couple Boucicaut et ses idées innovatrices marquant le début d'une véritable révolution commerciale, le magasin a connu un succès phénoménal et de 1852 à 1860, c'est-à-dire en l'espace de huit ans seulement, leur chiffre d'affaires est passé de 500 000 à 5 millions de francs.
En 1855, en se rendant à l'Exposition Universelle et en y voyant le concept de profusion des biens, une grande idée nouvelle naissait dans l'esprit d'Aristide voulant faire du magasin un grand et changer profondément le commerce en France. C'est ainsi qu'il a crée le système d'entrée libre dans le magasin c'est-à-dire que tout le monde peut y entrer sans obligation d'acheter.
Les prix étaient devenus fixes et marqués sur des étiquettes, d'où disparition du marchandage, l'abondance des articles exposés sur des rayons multiples donnait aux gens la possibilité d'errer dans le magasin pour trouver le bon article qu'ils cherchent. C'est également lui qui a initié la politique du prix bas, en réduisant la marge de bénéfice à 13% et qui a inventé le système d'échange ou de remboursement d'achat en cas d'insatisfaction du client. Aristide Boucicaut est devenu le père d'une révolution commerciale en France grâce à ses idées nouvelles. On lui doit entre autres la naissance du système de livraison à domicile, le développement de la publicité par l'intermédiaire des affiches, de la presse et des catalogues et du système de la vente par correspondance. Le premier catalogue Le Bon Marché a paru en 1871. Il a été, de ce fait, l'initiateur des commissions par vente, qu'il attribuait à ses employés et de l'organisation d'une période de soldes telle que la grande vente du « blanc » de fin janvier à début février. Effrayés par les grands changements apportés par le couple Boucicaut, les frères Videau se retiraient de l'affaire en 1863.
Aristide a dû acheter leurs actions, ce qui lui coûta un emprunt d'un million et demi de francs auprès du millionnaire Henry-François Maillard. Afin d'agrandir la superficie du magasin, Aristide rachetait en 1869 un terrain de l'hôpital des Petits Ménages. Les travaux commençaient au début du mois de Septembre 1869 sous les idées architecturales de Louis Charles Boileau et les plans de l'ingénieur Gustave Eiffel. Les constructions vont durer une dizaine d'années et ne s'achèvent qu'en 1887 avec une première inauguration au mois de mai 1872.
C'est alors un grand magasin de 52 800m² de superficie avec une architecture moderne et luxueuse et une ambiance de fête permanente. A la mort d'Aristide Boucicaut en 1877, c'est sa femme Marguerite qui prend le relais. Il a laissé un grand magasin en plein essor comptant 3500 employés et réalisant un chiffre d'affaires de 72 millions de francs. Elle a continué les rêves de son mari en créant une caisse de retraite pour ses employés et un square destiné aux enfants du quartier pour jouer. En 1880, Marguerite changeait le statut familial du magasin en société par actions puis en société anonyme en 1920. En 1970, le magasin a été racheté par les frères Willot puis a connu des difficultés financières en 1974. Il a réussi à se redresser et en 1984, il a été de nouveau racheté par le groupe LVMH qui est un leader des marques de luxe dans le monde, avec comme PDG Bernard Arnault. Au Bon Marché est devenu par cette occasion le plus grand magasin de luxe de la Rive gauche. En 1989, il change de nom et devient « Le Bon Marché ». Il y eut des travaux de rénovation en 1990. Actuellement, le magasin possède une surface de vente de 32 000 m² avec un nombre d'employés total de 2 150 et un chiffre d'affaires s'élevant à 320 millions d'euros. Il est reconnu comme le plus grand magasin de luxe et l'unique sur la Rive gauche. Le groupe Bon Marché est axé sur trois activités principales : le grand magasin de luxe Le Bon Marché Rive Gauche au 24 Rue de Sèvres, le magasin de luxe Franck et Fils, plus petit, situé Rue de Passy et la Grande Epicerie de Paris au 38 Rue de Sèvres pour les produits alimentaires.
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