Chanteur, compositeur et guitariste jamaïcain né le 6 février 1945 à Nine Miles et décédé le 11 mai 1981, Bob Marley (de son vrai nom Robert Nesta Marley) est l'un des chanteurs de reggae les plus connus au monde. Premier artiste à avoir popularisé le style musical hors de
Jamaïque, c'est aussi un membre fidèle du mouvement rastafari.
Surtout connu pour ses chansons
reggae telles que « I Shot the Sheriff », « No Woman, No Cry », « Three Little Birds », « Exodus », « Could You Be Loved », « Jammin », « Redemption Song » et « One Love », sa compilation posthume (« Legend », en 1984) reprenant une grande partie de son répertoire est considérée comme le meilleur album reggae et se vend à plus de 12 millions d'exemplaires. Victime de racisme pendant son enfance, Bob Marley en gardera les traces toute sa vie. Marley et sa mère partent s'installer dans un ghetto de
Kingston après le décès de son père. Marley fait la connaissance de Neville Livingston et commence à répéter avec lui. Il quitte l'école à 14 ans, devient apprenti et passe son temps libre avec Livingston et Joe Higgs, un chanteur et rastafari fidèle.
Au cours d'une jam session, Marley rencontre Peter McIntosh qui partage les mêmes ambitions musicales que lui. En 1962, Bob Marley enregistre ses deux premiers singles : « Judge Not » et « One Cup of Coffee ». En 1963, il monte son groupe de ska et de rocksteady avec Livingston, McIntosh, Junior Braithwaite, Beverley Kelso et Cherry Smith. Ils prennent d'abord le nom de « The Teenagers », puis « The Wailing Rudeboys », « The Wailing Wailers » et enfin « The Wailers ». En 1966, Braithwaite, Kelso et Smith quittent les Wailers.
Marley devient le leader du groupe, le chanteur et le principal compositeur. Marley épouse Rita Anderson en 1966 et retourne en Jamaïque où il se rapproche du mouvement rastafari et commence à laisser pousser ses mythiques dreadlocks. Le premier album des Wailers, « Catch a Fire » sort en 1973 et se vend comme des petits pains. Ils enchaînent avec « Burning » un an plus tard, qui comprend les chansons « Get Up, Stand Up » et « I Shot the Sheriff ». Mais les Wailers se séparent en 1974 : les trois principaux membres du groupe poursuivent une carrière solo. Malgré la séparation du groupe, Bob Marley continue d'enregistrer sous le nom de « Bob Marley & the Wailers » avec les frères Carlton et Aston Barrett à la batterie et à la basse, Junior Marvin et Al Anderson à la guitare, Tyrone Downie et Earl Lindo au clavier, et Alvin Patterson aux percussions.
Rita est engagée comme choriste aux côtés de Judy Mowatt et Marcia Griffiths. En 1975, Marley perce à l'étranger avec son premier tube international, « No Woman, No Cry », extrait de « Natty Dread ». En 1976, la sortie américaine de « Rastaman Vibration » est un franc succès. Après avoir été agressé au cours d'un concert, Bob Marley quitte la Jamaïque et part s'installer en
Angleterre. Il y enregistre « Exodus » et « Kaya ».
En 1979, « Survival », un album politiquement engagé sort dans les bacs, et en 1980, « Uprising », le dernier album studio de Bob Marley avec les tubes « Redemption Song » et « Forever Loving Jah » est enregistré : c'est probablement son album le plus religieux. En 1983, l'album posthume « Confrontation » propose des chansons inédites et contient le tube « Buffalo Soldier » ainsi que des nouveaux remixes de singles uniquement édités en Jamaïque. En juin 1977, Bob Marley apprend qu'il a un
cancer. La tumeur se propage rapidement et alors qu'il revient d'une tournée en
Allemagne, Marley tombe gravement malade. Il décède à
Miami en
Floride le 11 mai 1981 à l'âge de 36 ans. La légende Bob Marley commence ce jour-là : hommages posthumes, sorties DVD, posters, biographies... Bob Marley s'est éteint mais ne sera jamais oublié.