Bill Gates signe un partenariat avec IBM pour développer le
système d'exploitation MS-DOS, et réussi à négocier qu'au lieu de toucher un revenu fixe de la part de IBM, Microsoft percevra un revenu sur chaque licence MS-DOS vendue avec chaque ordinateur
IBM. Après avoir refusé, les dirigeants de IBM signent avec Bill Gates et ses associés, qui se mettent alors aussitôt en quête d'une société ayant déjà développé un système d'exploitation, de manière à leur en acheter les droits. C'est cette partie de poker qui a permis à Microsoft de jouer dans la même cour que Apple, qui vendait son système d'exploitation avec ses machines. Par la suite,
Microsoft se lance après Apple dans le développement d'un système d'exploitation graphique, à la manière de ce qu'
Apple commercialise déjà avec son Mac OS, et se basant aussi sur les travaux de Xerox. L'élève dépassant le maitre, Microsoft voit rapidement le nombre d'utilisateurs de Windows dépasser le nombre d'utilisateurs du Mac OS d'Apple, la solution de Microsoft n'étant pas limitée aux machines d'une seule marque.