Né à
Lyon en 1941, Bertrand Tavernier est d'abord un cinéphilie passionné avant de devenir lui-même cinéaste. Il crée ainsi un ciné-club, écrit des critiques pour les « Cahiers du cinéma » puis devient attaché de presse, entre 1961 et 1973. La mode est alors aux films à sketches, et Bertrand Tavernier découvre l'envers du cinéma dans deux d'entre eux, « les Baisers » en 1963 et « la Chance et l'Amour » en 1964. Ce n'est qu'en 1974 qu'il réalise son premier long-métrage, « l'horloger de Saint-Paul », adaptation d'un roman de Simenon avec
Philippe Noiret comme acteur principal. Ce premier film est un coup de maître, bien accueilli par la critique et le public, il reçoit de plus le prix Delluc. Bertrand Tavernier commence alors une carrière de conteur dans des films inclassables, de « Que la fête commence », film médiéval, à « Coup de Torchon » situé dans les colonies, avec un art de la mise en scène mis au service d'histoires bien ancrées dans leur réalité sociale.