Benjamin Franklin : illustre physicien, écrivain et diplomate américain

Il publie en 1732 « l'Almanach du pauvre Richard » afin d'instruire le peuple. Car la biographie de Benjamin Franklin est également celle d'un humaniste à qui l'on doit la fondation de collèges et d'hôpitaux ainsi que la création d'un corps de sapeurs-pompiers. Au plan intellectuel, il crée également la « Junte », société de discussion libre, la première bibliothèque publique des colonies ou encore la Société philosophique américaine en 1743. Devenu prospère grâce à ses publications, l'homme reprend ses études scientifiques et se lance dans une série d'inventions qui vont changer le monde. Dès 1744, il crée un calorifère, la « cheminée à la Franklin », puis découvre le rôle des isolants dans les phénomènes électriques. À l'aide d'un cerf-volant, en 1752, il démontre que la foudre est de l'électricité et invente le paratonnerre. Cependant, les études scientifiques de Benjamin Franklin le touche-à-tout s'orientent également vers les tremblements de terre, les éclipses, les foyers, les horloges ou encore le climat. En parallèle à ses activités scientifiques, Benjamin Franklin devient peu à peu une personnalité politique en Pennsylvanie d'abord, puis sur le plan national.

Benjamin Franklin va rester neuf ans en Europe pour obtenir l'aide de la France contre le colonisateur anglais. A Paris, il rencontre Louis XVI et Turgot, mais aussi Robespierre et Danton. Benjamin Franklin revient à Philadelphie en 1775 et devient député de Pennsylvanie au Congrès continental. Il va assister le général George Washington durant la guerre de l'Indépendance en le représentant en Europe. Là-bas, avec le concours de La Fayette, Benjamin Franklin conclut en 1778 un traité d'amitié entre la France et les États-Unis, obtenant ainsi l'envoi d'une armée, d'une flotte et d'une aide financière considérable. En 1781, en qualité de premier ambassadeur des Etats-Unis, il signe les préliminaires de paix avec l'Angleterre. Ceux-ci seront ratifiés en 1783 par le traité de Paris qui met fin officiellement à la guerre. Benjamin Franklin a été l'un des cinq rédacteurs de la Déclaration d'indépendance de 1776 et a écrit la Constitution Américaine en 1787. L'année suivante, il se retire de la vie publique et meurt trois ans plus tard dans les honneurs.