C'est en octobre 1969, en
Californie, que Benjamin Chase Harper, plus connu sous le nom de Ben Harper, voit le jour. Elevé dans l'arrière boutique du plus grand magasin d'instruments folks de la côte Ouest, appartenant à l'époque à son grand-père, Ben Harper grandit entouré d'instruments acoustiques folkloriques en tout genre et y apprend le métier de luthier. L'apprentissage de cet art lui permet d'acquérir une connaissance absolue des instruments sur lesquels il joue et en fait ainsi un musicien privilégié.
Il y rencontre également de nombreux musiciens qu'il suit alors régulièrement en concert, tels que David Lindley et, un peu plus tard, Taj Mahal. Ben Harper avoue ainsi avoir « appris à jouer en regardant les autres » et affirme même que s'il avait « pris le temps d'apprendre à lire les notes », il n'aurait « pas eu le temps d'apprendre à jouer »! Sa carrière débute comme la majorité des artistes puisqu'il commence à se produire dans les cafés et bars de la région, où il se fait connaître peu à peu. Après être parvenu à décrocher un contrat, Ben Harper sort son premier album intitulé « Welcome to the cruel World ». L'année 1994, marquée par la disparition du leader grunge du très populaire
Nirvana, voit donc naître un nouveau phénomène qui s'annonce dès lors très prometteur. Grâce à sa musique engagée et à son style unique, mêlant le
reggae, le folk et le
rock au funk des années 70 et au blues électrique, Ben Harper parvient à élargir rapidement son public, sans avoir à solliciter l'aide des radios commerciales. On devine dans sa musique; l'héritage culturel de musiciens aussi talentueux que Robert Johnson et l'influence d'un autre génie de la six cordes,
Jimi Hendrix.
De plus, beaucoup voit alors renaître en lui, la musique acoustique afro-américaine. Sa popularité s'accroît avec les sept autres albums qui s'enchaînent par la suite au rythme de un tous les deux ans environ. Pour beaucoup d'entre eux, Ben Harper collabore avec son groupe, The Innocent Criminals. Le dernier album en date, « Both sides of the gun », constituant en partie un hommage aux
Rolling Stones, est composé de deux CD, imprégné chacun d'un mouvement différent. En effet, le premier est aussi rythmé et groovy que le second est calme et posé.
Car même si l'artiste déclare assumer son « côté paisible et contemplatif » qui le pousse vers ce genre de musique plutôt sereine, Ben Harper se révèle beaucoup plus explosif sur scène et apparaît alors comme un véritable concentré d'énergie. Cependant, Ben Harper n'est pas seulement un chanteur et un guitariste de talent, puisque le virtuose est également son propre producteur et un compositeur de génie. En effet, ses chansons, empreintes de sagesse, renferment des textes sincères d'une beauté émouvante et grâce auxquels l'artiste déclare essayer de « trouver une certaine paix intérieure dans ce monde de folie furieuse ». Composant depuis son adolescence, la musique et notamment l'écriture de ses chansons lui procure un équilibre qui selon lui « aide à vivre » et à « se protéger des pires souffrances ». Toutefois, pour tenter de saisir Ben Harper dans toute son intégrité et de comprendre toutes les émotions qui émanent de cet artiste, il ne faut pas oublier d'évoquer son amour inconditionnel pour la guitare. Il en possède une impressionnante collection et en change souvent car d'après ce passionné « chacune a sa propre voix » et toutes « ont beaucoup de choses à dire ».
Cependant, depuis plus d'une décennie, l'artiste et celle qu'il surnomme « sa chère Weissenborn », sa guitare fétiche qui l'incite d'ailleurs à rester assis pendant ses concerts puisque cet
instrument particulier se joue sur les genoux, ne se quitte plus. Une relation quasi- fusionnelle qui pourrait bien rendre jalouse sa femme, l'actrice Laura Dern, qu'il a épousé l'année dernière et dont il a deux enfants. Artiste international dit « migrateur », Ben Harper aime parcourir le monde et donne ainsi en moyenne plus d'une centaine de concerts par an.
Il a également participé à quelques festivals réputés qui se déroulent aux quatre coins de la
France, tels que
Les Vieilles Charrues à Carhaix ou le
Festival de Nîmes dans le Gard et a notamment joué pour la première fois en France à l'occasion des
Transmusicales de Rennes. Actuellement, aucun concert n'est encore programmé pour les mois à venir mais Ben Harper a récemment enregistré à
Paris avec ses cinq compagnons de longue date, membres de The Innocent Criminals. Cependant ses fans vont devoir s'armer d'encore un peu de patience car la sortie très attendue de son prochain album n'est prévue que pour le 27 août prochain...