La balle pelote est un sport collectif ancien relativement peu connu également appelé jeu de paume. Ce sport se pratique surtout en
Belgique mais il est aussi populaire dans certaines régions de
France en l'occurrence en Valenciennes et dans certaines communes en bordure de la Sambre. Deux équipes s'affrontent au cours d'une partie et les rencontres se font sur un ballodrome d'une longueur de 72 mètres. Le terrain de jeu est divisé en deux zones adjacentes.
D'un côté, il y a la surface appelée le petit jeu qui se présente sous la forme d'un rectangle et la surface appelée le grand jeu qui affiche une forme trapézoïdal. Le ballodrome présente des lignes réservées aux courtes et aux outres. Celles-ci forment un angle de 90° par rapport à l'axe du terrain, partageant ce dernier en deux sections de tailles égales. Le terrain inclut également un tamis. Il s'agit d'une zone de forme rectangulaire dont les dimensions sont de 5 x 3 mètres. La zone de service du ballodrome occupe une large surface qui dépasse la ligne des outres de 2 mètres. Il est utile de souligner que l'ensemble des traits de démarcation du terrain doivent obligatoirement être de couleur claire afin de permettre aux joueurs et aux arbitres de mieux les distinguer. Mis à part les surfaces de jeu, il y a également la zone dite libre où circulent les marqueurs de chasse et les arbitres. Outre le terrain proprement dit, il faut citer quelques accessoires indispensables au bon déroulement du jeu. D'abord, il y a les perches dont la hauteur doit être au moins de quatre mètres et qui permettent de délimiter les lignes des outres. Vient ensuite le marquoir qui doit être installé non loin de la zone de jeu.
Les chiffres notés sur ce marquoir doivent être visibles de tous les joueurs se trouvant sur le terrain. Enfin, il y a les deux rappels de chasse où sont respectivement marqués les numéros 1 et 2. Les caractéristiques de ces rappels - matériau, forme - ainsi que leur emplacement doivent être choisis d'une telle sorte qu'ils ne peuvent pas blesser les joueurs ou constituer une entrave à l'évolution de ces derniers sur le terrain. Concernant justement les joueurs, ceux-ci sont au nombre de dix sur le terrain et sont répartis en deux équipes appelées chacune « phalange ».
Le poste occupé par chaque joueur diffère suivant que son équipe se trouve à la livrée - dans le trapèze - ou à la frappe, du côté du rectangle. Si l'équipe se trouve à la livrée, les joueurs se retrouvent tour à tour au poste de livreur et se postent derrière le tamis avant de s'élancer. Il y a ensuite le foncier, également appelé l'homme de fond qui prend place au niveau du tamis. Le contre-rechasseur s'installe au centre du trapèze tandis que les deux cordiers prennent place à hauteur des lignes de courtes. Si l'équipe se trouve à la frappe, deux joueurs se retrouvent au poste de cordiers. Celui qui se trouve près de la ligne de courtes sera appelé le petit cordier. Le second est surnommé le grand cordier. Un joueur occupe le poste de petit milieu et se place à l'arrière des cordiers.
Un autre occupe celui de grand milieu et un dernier joue le rôle d'homme de fond et se place à l'extrémité du ballodrome. Lorsque tous les joueurs sont en place, le joueur qui occupe le poste de livreur démarre la « lutte ». La partie se termine lorsqu'une équipe a quinze jeux à son actif. Au cours de chaque jeu, les points sont comptés de la même manière que pour un set au cours d'une partie de tennis à la différence près qu'il n'y a pas d'avantage après une égalité à 40. Les joueurs de la balle pelote doivent porter un costume bien précis.
Bien que le port d'un short s'arrêtant au dessus du genou soit autorisé, les joueurs préfèrent le pantalon qui leur assure une protection additionnel en cas de chute. Dans la mesure où les parties de balle pelote se déroulent en plein air, la casquette est un accessoire indispensable pour se protéger des rayons du soleil. Du côté des chaussures, celles-ci doivent être bien solides et de préférences rembourrées. Enfin, bon nombre de pratiquants de la pelote font appel à une ceinture afin de se protéger les reins. En parlant de la balle pelote, l'on ne saurait ne pas parler de la balle. Autrefois, les joueurs utilisaient essentiellement des balles en peau. Aujourd'hui, les balles synthétiques ont la cote. Quel que soit le type de balle utilisé, celle-ci possède généralement un diamètre de 48 mm pour un poids de 45 g. Concernant la couleur de la balle pelote, elle était blanche à l'origine. Des modèles de couleur jaune ont été adoptés au début des années 1980. Le choix de cette teinte a été dicté par un souci de visibilité.
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