L'or fait partie des métaux précieux les plus utilisés dans la bijouterie depuis l'
Antiquité. Il est malléable et représente le symbole de la richesse et de la puissance. A l'état natif, c'est un métal mou et plastique qui ne peut être modelé et il se présente sous forme de pépites ou d'alluvions fluviales. Pour gagner plus de consistance, il devra être coulé sous forme de lingots ou d'autres bijoux imposants qui sont appelés or pur. La fabrication des ouvrages fins et des bijoux en or se fait plutôt avec des alliages d'or.
Ce sont les alliages qui déterminent la qualité des bijoux ou tout simplement de l'or. L'or pur sans aucun alliage est toujours basé sur une valeur de 24 carats. L'alliage d'or est le fait de fusionner l'or pur avec d'autres métaux. Par conséquent, la qualité diffère suivant le pourcentage d'or utilisé et c'est ainsi qu'on déduira au fur et à mesure le nombre de carats. Les métaux les plus couramment utilisés pour être alliés à l'or sont nombreux. Le palladium est utilisé pour la création de l'or blanc. On obtient de cette fusion un alliage gris clair, de grande dureté et d'une longue vie, car elle ne change pas en vieillissant. Allié avec l'argent, on en obtient une couleur jaune pâle, de faible dureté, mais d'une grande valeur. Avec le savoir-faire des artisans bijoutiers, il peut encore être fusionné avec le
cuivre, le platine, le manganèse, le zinc ou le nickel. La combinaison de l'or avec l'un de ces métaux permet d'obtenir des alliages standards, générant une grande variété de couleurs. Evidemment, ces couleurs sont d'une teinte métallique allant du vert au gris, en passant par le rouge, le rose et le jaune pâle.
Il est toutefois certain que vous avez une large gamme de choix entre ces différents métaux brillants légèrement teintés. Par ailleurs, la dureté de l'alliage varie en fonction de la couleur. L'alliage du gris au rouge est plus dur, le rose avec le jaune a une dureté moyenne, et le jaune pâle allant avec le vert a une très faible dureté. Ceci étant, pour la fabrication des bijoux de famille qui vont passer de génération en génération, il est préférable d'opter pour un alliage de forte durée. Par contre, l'alliage à faible durée est idéal pour des bijoux occasionnels et fantaisistes.
On peut avoir des bijoux totalement en or ou juste plaqués or. La qualité peut également s'exprimer en carats, d'où la différence des prix. L'or pur a une valeur de 24 carats. A 22 carats, il contient 91.67% d'or. 83.34% d'or se trouvent dans 20 carats et l'or à 18 carats en contient 75.01%. On en a 66.68% dans 16 carats et il n'y a plus que 58.35% d'or dans 14 carats. A 12 carats, la moitié de la composition est constituée par d'autres métaux. Il faut noter qu'en dessous de 10 carats, le taux de l'alliage prévaut plus que l'or et peut aller de 50.02%, à 8.37%. En tout cas, la plupart du temps, l'or sert à la fabrication de bijoux. Les plus prisés et les plus portés sont les bagues qui sont présentées sous différentes formes. Les bagues sont des bijoux qui se portent sur les doigts. L'alliance est la plus célèbre et la plus connue. C'est l'anneau du
mariage qui se porte généralement à l'annulaire et qui n'est pas serti. Elles peuvent être simples en une seule pièce, tout comme elles peuvent être enchaînées à deux ou à trois, sur elles-même. Les chevalières sont des bagues à blason ou à initiales. Ce sont les seules à part l'
alliance, dont les hommes se parent.
Elles peuvent être serties d'une pierre précieuse et avoir une forme arrondie ou à coins (carrés ou rectangles), en haut. Les solitaires, au début, étaient les bagues serties d'un diamant unique. Actuellement, ils sont toujours montés avec une seule pierre mais ce n'est plus forcément du diamant. La pierre peut très bien être une
émeraude, un
rubis, un
saphir, ou d'autres pierres selon le choix des acheteurs.
Il existe encore des bagues reliées au poignet par une fine chaînette qui se termine en bracelet, ou encore les montres- bagues qui sont serties d'un petit cadran de montre pour connaître et donner l'heure autrement. Les modèles de bagues sont nombreux. Les marquises sont des bagues serties d'une grosse pierre entourée de plusieurs petites pierres. Les artisans bijoutiers mettent maintenant leur savoir-faire, leur imagination et leur créativité à notre service pour créer des bagues toutes aussi originales en forme de coeur, de fleurs, de feuilles ou même d'animaux. Toutes les pierres précieuses ou semi-précieuses sont utilisées pour une création inédite. Toutefois, on peut trouver des bijoux fabriqués à la chaîne, donc à plusieurs exemplaires, pour réduire un peu les coûts et accorder un meilleur rapport qualité- prix. Cependant, nous devons savoir que certaines opérations sont le plus souvent faites manuellement, telle que le sertissage ou le polissage... Depuis longtemps, l'or représente la puissance et la richesse, mais il peut également être le symbole de l'union ou de l'amour. Toujours est-il que l'or est inaltérable et dure longtemps. Les bagues en or, quelle que soit leur qualité ou leur forme, préserveront toujours leur valeur, pécuniaire ou sentimentale...