Autopsie : procédés et législation

La télévision nous montre souvent ces médecins d'un genre un peu particulier : leurs patients sont tous décédés. NCIS, les Experts, Bones : les médecins légistes intriguent ! La médecine légale s'occupe des autopsies, c'est-à-dire de l'examen médical du cadavre, des victimes de crime comme on le voit dans ces séries, mais également de toutes les morts dont il y a un intérêt à rechercher la cause, comme celle d'un bébé mort-né (y a-t-il un problème génétique ? Le cordon s'est-il enroulé ?

) et qui subissent parfois des examens de laboratoire d'anato-pathologie ou d'histologie. Seln les circonstances et les préférences du médecin, il pourra opter pour une incision en Y : celle-ci part des épaules (il y a donc deux incisions) puis se rejoint en une seule coupure jusqu'au pubis, formant un Y. Outre l'examen des organes thoraciques et abdominaux, le cerveau est lui-aussi mis sous la lampe du médecin.

Celui-ci mettra en lumière la cause principale du décès, ainsi que les éventuelles causes indirectes, mais aussi l'état de santé de la personne avant son décès ou d'autres informations comme la bonne ou mauvaise indication des éventuels traitements. Les autopsies sont pour ainsi dire automatiques dans le cas de décès de bébé avant leur naissance, que ce soit spontanément ou par interruption médicale de grossesse - interruption de grossesse proposée aux parents par un collège de médecins quand une malformation du foetus est avérée et empêchera qu'il vive plus de quelques jours ou qu'il vive correctement, par exemple. Ces autopsies permettent d'expliquer ou de confirmer l'explication du décès du petit patient et d'informer au mieux les parents sur les risques de récidive et la conduite à tenir lors d'une prochaine grossesse. Dans le cas d'une enquête judicière, la médecine légale donnera des conclusions qui aideront les policiers. La législation en matière d'autopsie est très précise et dépend du type pratiqué (médico-légal ou scientifique). Dans la plupart des pays, il faut l'accord de la famille pour pratiquer une autopsie à but médical (en dehors d'une enquête judiciaire, donc). En France, l'autopsie des bébés morts in-utero, l'autopsie foetale, est un cas particulier : l'accord des parents est nécessaire si l'on ne recherche pas uniquement les causes du décès. La famille doit également être informée des prélêvements effectués. Dans tous les cas, la législation est très claire : il faut une restauration décente du corps.