Arabie Saoudite : le plus grand pays du Moyen-Orient Le Royaume d'Arabie est le plus grand des pays de la péninsule arabique et recouvre prés de 45% soit une superficie équivalent à quatre fois l'étendue de la
France. La péninsule arabique est située au Moyen-Orient. Le pays compte un total de 4 441 kilomètres de frontières avec l'
Irak, la
Jordanie, le Koweït, Oman, le
Qatar, les
Émirats arabes unis et le
Yémen. L'Arabie Saoudite possède deux façades maritimes : 650 kilomètres sur le golfe Persique et 1 760 sur la mer Rouge. Le Royaume d'Arabie Saoudite a été proclamé en 1932 par le roi Abdulaziz bin Abdulrahman Al Saoud après une guerre qui a duré près d'une trentaine d'années. S'appuyant sur sa légitimité religieuse, la famille Al Saoud dirige l'Etat depuis sa création. Le territoire est composé à 98% de zones désertiques ou semi-désertiques. Le pays peut être divisé en quatre zones. La région centrale comprend la capitale Riyad et le siège de la cour royale. C'est un vaste plateau avec des rivières asséchées et quelques marécages. La région possède quelques oasis autour de Qasim.
La région de l'est comprend la plus grande partie des ressources pétrolières du pays. Sur les côtes, on trouve des villes comme Damman, une ville portuaire et industrielle ; Dharan, le siège de l'ARAMCO la compagnie nationale qui produit 95% du
pétrole saoudien ou Al-Jubail une cité industrielle importante et un port d'exportation des produits pétroliers et chimiques. La région de l'ouest comprend une chaîne de montagnes. Djeddad est la plus grande ville portuaire d'Arabie Saoudite et la place commerciale du royaume.
Cette région est surtout connue parce qu'elle abrite
la Mecque et de Médine. La ville de Taef est la résidence d'été du roi. La région sud est la plus fertile et c'est la seule région d'Arabie Saoudite comprenant des forêts. De nouvelles irrigations permettent l'accroissement de l'agriculture. Les températures sont caniculaires surtout entre la mi-avril et octobre. Mais elles peuvent descendre, en décembre et janvier, et la nuit dans le désert. Sur les côtes, le climat est sec en hiver et humide pendant l'été. L'Arabie Saoudite possède tout de la carte postale de rêve : des étendues désertiques à perte de vue avec quelques villes modernes qui émergent à proximité d'îlots de verdures. Pourtant, comme l'
Afghanistan, l'
Iran ou l'Irak, l'Arabie Saoudite n'est pas vraiment une destination à laquelle on pense pour des vacances. Mais cela semble changer car une Commission pour le Tourisme a été créée et les autorités sont en train de définir leur politique touristique. Jusqu'ici les voyageurs ne se rendaient en Arabie Saoudite que pour des questions religieuses comme le pèlerinage à la Mecque, d'affaires ou de visites à des parents.
Avant de préparer sa valise pour partir en voyage en Arabie Saoudite, il convient de respecter impérativement quelques consignes. En Arabie Saoudite la foi islamique est religion d'Etat et il est obligatoire de respecter les usages. Les femmes doivent impérativement être accompagnées de leur époux ou d'un parent masculin. Les "délits de moeurs" comme l'adultère, les relations hors mariage ou l'homosexualité sont très sévèrement sanctionnés, parfois par la peine de mort. L'entrée dans le pays est interdite aux personnes de confession juive ou tout simplement sans confession.
L'accès aux villes saintes est interdit aux non musulmans. L'alcool et les dérivés de l'alcool. (médicaments, cosmétiques, vins, chocolats fourrés) sont prohibés, ainsi que tous produits à base de porcs, y compris les peaux de porc. La drogue est bien sûr interdite sous peine de décapitation publique. Les articles religieux de toute autre religion que l'
islam sont interdits et il faut éviter d'emporter de la littérature car tous les livres et imprimés de caractère "subversif" ou "immoral" (selon les autorités) ou contredisant le
Coran, sont tous contrôlés. Il existe un boycottage sur tous les produits en provenance d'
Israël. Les cassettes vidéo, CD ou DVD sont retenus systématiquement par la censure. De plus, leur restitution après examen est longue et parfois pénible. Il faut également savoir que de nombreux médicaments sont interdits. Si malgré cette liste non exhaustive d'interdits, vous êtes toujours désireux de réserver votre hôtel et votre
billet d'avion, il est préférable de consulter le site du gouvernement concernant les formalités. Si l'Arabie Saoudite s'ouvre un jour aux étrangers, ils pourront admirer la chaîne montagneuse Asir, qui descend le long de la
mer Rouge, le Parc national de l'Asir, le plus grand désert de sable au monde Rub' al-Khali, les ruines du village d'Habella accrochées à flanc de montagne, l'ancienne citée nabatéenne de Madahine-Saleh, Jubbah et ses peintures rupestres qui datent de plus de 5000 ans ou le site de Najran avec sa forteresse qui date de la période pré-islamique.