Les aoûtats, dont le nom scientifique est le Trombicula autumnalis, encore communément appelés les "vendangeurs", sont des larves d'
acariens présents dans les gazons, les pelouses, et les jardins ou tout autre lieu humide. Ils choisissent généralement des organismes hôtes pour se nourrir et se multiplier. En terme d'hôte, ils ne font aucune différence entre les animaux domestiques et les êtres humains. D'abord, il faut savoir qu'il y a plusieurs stades dans le cycle de vie de ces acariens.
C'est le stade de larve, qui nous intéresse ici (puisque ce sont ces larves qu'on appelle aoûtat), le stade intermédiaire de pré-nymphe avant de devenir un nymphe, le stade de pré-adulte et celui de l'adulte. L'acarien adulte possède quatre paires de pattes, un corps poilu d'une taille mesurant environ 2mm, de couleur blanc jaunâtre. Ils sont aveugles et restent enfouis dans le sol. La femelle pond jusqu'à 400 oeufs dans le sol au printemps. Ces oeufs deviennent des larves après 20 à 40 jours, en été. La larve se présente sous forme d'un corps globuleux ou ovale, dont la taille est environ de 0,2mm, avec trois paires de pattes, de couleur orangé ou rouge. Elles restent sur le sol, contrairement aux adultes car elles doivent absolument trouver un hôte pour survivre. Ces larves vivent ainsi en parasites sur des vertébrés à sang chaud, en se nourrissant de la lymphe de ces derniers et de leurs sucs tissulaires par succion. Cette vie parasitaire dure 2 à 3 jours. Enfin rassasiées, les larves tombent d'elles-mêmes, s'enfouissent dans le sol et deviennent les pré-nymphes pendant une période d'immobilité. Ces pré-nymphes prennent le nom de nymphes en devenant mobiles.
Les nymphes ressemblent aux adultes, mise à part leur plus petite taille d'environ 0,9mm. Les nymphes sont également aveugles et vivent dans le sol. Les larves de ces Trombicula autumnalis choisissent comme lieu de prédilection, quand elles n'ont pas encore trouvé leurs hôtes, les zones humides à l'abri de la lumière. C'est pourquoi, on les retrouve dans les pelouses ou les gazons où ils prolifèrent en été. Ainsi, ils prolifèrent de juillet à septembre, pour les régions à climat tempéré, avec une prépondérance en août, d'où leur nom d'ailleurs.
Quand elles trouvent leurs hôtes, c'est- à-dire nos animaux domestiques ou nous-mêmes, elles les mordent et leurs minuscules morsures provoquent ce qu'on appelle des "papules" qui sont des lésions cutanées apparaissant typiquement sous forme de petits boutons rougeâtres enflammés de 2 à 3 mm de diamètre, encerclés d'une aréole claire. Les picotements et autres irritations surviennent quelques heures après la piqûre. Il s'en suit une importante démangeaison de 20 à 30 heures après l'apparition des lésions papuleuses et qui dure entre 2 et 7 jours. Ces parasites se fixent sur les parties du corps où la peau est fine, couverte presque en permanence et transpirant facilement, comme les aisselles, le creux du genou, l'aine, les parties génitales, les plis, les espaces inter-digitaux ... Une cloque peut apparaître au niveau des lésions, ainsi qu'une fébricule peut survenir.
En examinant attentivement la peau, on peut voir les insectes qui apparaissent comme des points orangés, sinon rouges vifs. Chez le chien, les signes d'infestation sont habituellement le léchage et mordillement des pattes, le grattage derrière les oreilles, des points rouges ou des cloques sur le ventre ... Pour éviter ces désagréments, le plus simple serait d'abord de ne pas s'allonger sur la pelouse, dans les zones à risque, en été. On peut également traiter le gazon avec des produits comme le Neoron 250 Novartis, le Spomil de Maag, le Bio Gésal insecticide, le Mitrazon Siegfried ...
On pulvérise uniquement les endroits infestés ou à risque, dès l'apparition des symptômes, sinon un peu avant l'apparition des larves si on a l'habitude de faire une désinfestation régulière. Il est interdit de s'allonger et de se rouler sur le gazon traité pendant les 10 jours suivant le traitement. Si on est obligé de fréquenter les endroits infestés, on peut porter des vêtements bien fermés au niveau des jambes pour protéger la peau de ces intrus, sinon utiliser des produits répulsifs dont on imprègne les vêtements comme le mélange de poudre de soufre et de talc à quantités égales. Et si, malgré ces précautions, les parasites ont réussi à s'infiltrer, on peut se laver au savon de Marseille, frictionner les lésions cutanées avec de l'alcool camphré, ou une lotion acidulée, ou du benzoate de benzyle et du sulfirame, ou du clofénotane. Mais plusieurs produits sont en vente dans les pharmacies pour pallier aux démangeaisons. Ces applications sont à répéter plusieurs fois quotidiennement et pendant plusieurs jours, jusqu'à l'apaisement des symptômes. Des produits pour chiens et chats sont également disponibles en pulvérisation ou en collier.
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