Anna Gavalda naît le 9 décembre 1970 à Boulogne-Billancourt. De 1974 à 1980, Anna Gavalda passe une enfance paisible à la campagne, à Nogent-le-Roi, en Eure-et-Loir. L'atmosphère familiale y est assez «folklorique» : son père est vendeur de systèmes informatiques dont les clients principaux sont des banques, et sa mère dessine des foulards... Entourée de ses deux frères et de sa soeur Marianne, Anna Gavalda lit à longueur de journées les bandes dessinées de Goscinny et écoute en boucle les albums de Bobby Lapointe. En 1985, Anna est envoyée par ses parents dans une institution pour jeunes filles, dirigée alors par des religieuses dominicaines du Saint-Esprit à Saint-Cloud. En 1987, Anna Gavalda rédige sa première nouvelle dans la salle d'examens où elle est en train d'échouer le prestigieux concours d'entrée à
Sciences Po Paris ... De 1990 à 1993 Anna Gavalda fera hypokhâgne au lycée Molière et obtiendra une maîtrise de lettres à la faculté de la
Sorbonne. En 1992, elle collectionne déjà les petits boulots : elle sera ouvreuse au cinéma,
fleuriste, vendeuse de vêtements, ou encore préceptrice pour enfants.