Anesthésie locale : comment ça marche ? à quoi ça sert ?

Le praticien applique alors de la glace ou vaporise un liquide volatil comme le chlorure éthylique pour engourdir les tissus. A un niveau plus général, l'anesthésie est définie comme la perte des sensations, en particulier de la douleur, et, dans certains cas, de la conscience. Si elle est générale, elle affecte le corps entier et la conscience, mais les risques qu'elle induit amènent les médecins à préférer quand c'est possible une insensibilisation locale qui n'affecte que des zones limitées du corps. L'histoire de l'anesthésie remonte à l'Antiquité où le chanvre et l'opium étaient déjà connus comme agents anesthésiques. On les utilisait en décoction ou par inhalation de la fumée qu'ils dégageaient en brûlant. Vers 1800, le chimiste britannique Humphry Davy mit au point le premier anesthésique chimique puis en 1842, un chirurgien américain, Crawford Long, découvrit l'usage de l'éther éthylique en anesthésie générale au cours de ses opérations. Le médecin britannique James Simpson fut le premier en 1847 à utiliser les propriétés anesthésiantes du chloroforme pour l'extraction des dents.

L'anesthésie locale a constitué une grande avancée dans le traitement de la douleur, notamment pour les soins dentaires, car elle permet d'inhiber de façon réversible la propagation des signaux le long des nerfs. Ses propriétés peuvent être analgésiques, quand elle diminue la sensation de douleur, ou paralysantes, s'il s'agit de la perte de puissance du muscle. L'anesthésie locale repose sur différentes méthodes ciblées au plus près des besoins. On parle d'anesthésie topique ou de surface quand l'anesthésique est déposé sur la muqueuse sous forme de gel ou de pommade. L'anesthésie par infiltration consiste à déposer l'anesthésique à proximité du nerf à endormir grâce à une aiguille. Le bloc tronculaire est une méthode d'infiltration du tronc nerveux qui permet l'anesthésie de la région du nerf. Il existe également le bloc plexique, qui anesthésie une région entière grâce à l'infiltration d'un plexus ou ensemble de nerfs, le blocage épidural qui endort la moitié inférieure du corps et la rachianesthésie, injection d'anesthésique local dans le liquide céphalo rachidien.