En inventant l'ampoule incandescente en 1879, le célèbre inventeur
Thomas Edison a beaucoup aidé l'humanité toute entière. De nos jours, cette invention est encore utilisée partout dans le monde malgré l'apparition d'autres ampoules qui ont bénéficié des avancées technologiques de ces dernières années, comme les lampes fluorescentes par exemple. Il suffit d'appuyer sur l'interrupteur pour allumer ou éteindre une lampe électrique, mais par contre, pour son fonctionnement, on doit comprendre tout le mécanisme qui entre en jeu. Cet article a été conçu dans le but de mieux vous faire comprendre le fonctionnement d'une ampoule incandescente car il est vrai qu'une meilleure connaissance du sujet permet d'en faire bon usage. Pour faire plus simple, on va dire que le principe de fonctionnement d'une lampe incandescente est le résultat de l'échauffement d'un filament composé d'un matériau ayant un point de fusion élevé dans une ampoule en verre sous vide ou remplie d'un gaz inerte à basse pression qui, arrivé à une certaine température finit par émettre de la lumière sous l'effet de l'énergie électrique. Le gaz inerte prolonge la vie de la lampe en ralentissant la fusion du filament.
La source d'énergie arrive par les plots qui amènent le courant au filament. Tout cela est isolé et maintenu dans le culot qui sert à fixer la lampe. On peut distinguer plusieurs formes de culots selon le type de raccordement que l'on préfère : on a d'un côté les lampes à culot à vis qu'on appelle E14 et d'un autre côté, on a un modèle de lampe à culot à baïonnettes appelé aussi B22. La forme de l'enveloppe en verre peut souvent varier suivant le modèle qu'on veut obtenir, ainsi pour les ampoules de décoration, on peut avoir des lampes en forme de flamme ou de globe.
Il y a aussi celles qui sont colorées et teintées qui sont utilisées selon l'ambiance qu'on veut obtenir avec. Pour que l'ampoule incandescente puisse éclairer, il faut que la source d'énergie passe d'abord par le plot qui sert de contact électrique, cette même énergie va être transportée jusqu'au filament de tungstène pour le chauffer à très haute température et finir par produire la lumière qui résulte d'un rayonnement thermique. Il est donc évident que si le filament vient à se casser, aucun rayonnement ne peut être dégagé. L'intensité de la lumière dégagée par une ampoule à incandescence varie selon la résistance du filament de tungstène dont dépend le rayonnement thermique émis. On peut alors avoir différentes ampoules incandescentes de différentes puissances et, selon l'usage auquel elles sont destinées, on peut en choisir à partir de 5 W à 100 W et même plus. Mais, cette quantité lumineuse aussi peut varier selon la transparence et la propreté de l'enveloppe en verre, ce qui revient à dire qu'il faut bien entretenir l'ampoule pour qu'elle éclaire nettement. Ce qui est intéressant à savoir c'est qu'elles sont très pratiques pour éclairer des grandes pièces.
La durée de vie d'une lampe incandescente peut atteindre jusqu'à 1 000 heures mais, au fur et à mesure qu'elle vieillira, sa consommation en courant devient de plus en plus conséquente. Il est donc préférable de remplacer les ampoules, sans être défectueuses, mais qui ont beaucoup servi, pour éviter de gaspiller trop d'énergie, d'autant plus que seule une infime proportion de l'énergie emmagasinée par la lampe se transforme en lumière.
Par ailleurs, actuellement, une nouvelle génération de lampes « économiques à basse tension » est présente sur le marché et c'est prouvé qu'on obtient la même intensité lumineuse pour une consommation moindre avec celles-ci qu'avec la lampe incandescente. A cause de cela, l'avenir de l'ampoule à incandescence est devenu de plus en plus incertain. Récemment, plusieurs Etats membres de l'
Union Européenne ont approuvé un nouveau règlement visant à faire cesser son utilisation d'ici 2012. Cette nouvelle initiative a été prise dans le but d'éviter le gaspillage des ressources énergétiques et principalement de réduire la consommation d'électricité. Les ampoules incandescentes risquent fort de disparaître au profit des nouvelles générations de lampes électriques comme les lampes fluorescentes ou les lampes kryptons qui peuvent procurer la même intensité d'éclairage mais avec une consommation d'énergie moindre. Depuis son invention par Thomas Edison, les ampoules n'ont pas cessé de nous éclairer à travers les siècles, mais se trouvant confrontées aux différents problèmes énergétiques actuels, ces ampoules incandescentes de l'ancienne génération risquent de s'éteindre.
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