A l'âge de 16 ans, elle intègre l'université Columbia qu'elle quitte assez rapidement pour se consacrer pleinement à sa carrière de chanteuse. Alicia Keys commence par se produire au niveau local et prête sa voix pour l'enregistrement de titres pour des bandes originales de films comme « Men in black » ou « Shaft ». Elle sort son premier album en 2001: « Songs in A minor ». Celui-ci connaît alors un vif succès aux
Etats-Unis et en France. Certains de ces titres sont perçus comme étant de véritables classiques de la musique soul. C'est par exemple le cas pour son célèbre titre « Fallin ». Alicia Keys se verra d'ailleurs remettre cinq
Grammy Awards en récompense à son premier album. En 2003, Alicia Keys revient avec l'album « The diary of Alicia Keys », qui offre des sonorités soul, hip-hop et R&b. Véritable succès également, Alicia Keys se verra remettre quatre Grammy Awards pour cet album. En 2005, un CD ainsi qu'un DVD live «
MTV Unplugged » sortent en même temps. En parallèle à sa carrière musicale, Alicia Keys s'investit également au niveau humanitaire. Elle soutient les actions de l'association « Keep a child alive ».