Alessandro Volta : physicien italien et inventeur de la pile électrique

De noble lignée, né en 1745 à Côme, Alessandro Volta, pouvait attendre de naissance comme ses pairs, puissance, honneurs et fortune considérable. Mais ses parents trahis par le sort étaient bien en mal de fournir autre chose qu'un illustre nom à leur rejeton. La nature par hasard ou caprice permit à ses géniteurs un legs bien plus rare et précieux que l'argent; une fulgurante intelligence qui portera toute sa vie leur fils et le conduira à rejoindre, à tout jamais, le panthéon des grands hommes de science.

L'électrophore servant à produire et accumuler des charges électriques et l'électromètre appareil mesurant précisément le potentiel électrique dans une unité maintenant célèbre, le volt, ainsi nommé en son honneur. Ses succès expérimentaux lui valent en 1775 une place de professeur de physique à l'école de Côme. Amoureuse de la nature et des grands espaces, la sensibilité de Volta s'heurte très vite à la rigidité des moeurs du corps professoral.

Celui-ci relit des sections de nerfs de grenouille grâce à des couples de fils métalliques puis étudie les variations du « flux animal » que cause les changements d'alliages de l'épissure nerveuse. Fort de ses expériences, Galvani, pense trouver l'origine de l'influx électrique dans le corps même de la grenouille. Alessandro Volta entre en guerre contre ce postulat et affirme quand à lui que c'est l'interaction entre les deux métaux plongés dans un milieu humide qui produit l'influx électrique excitant les nerfs de l'amphibien. De cette conclusion allait naître, la pile, tirant son nom de l'empilement de duos de rondelles cuivre, zinc séparés par des disques en tissus imprégnés d'une solution acide. Cette découverte produisit un effet énorme sur le monde qui ne tarda pas à couronner d'honneurs le génie. L'empereur d'Autriche le nomme professeur de philosophie à Padoue, Napoléon Bonaparte renchérit en le nommant comte et sénateur du royaume d'Italie, la docte Royal Society le décore de la médaille de Copley, maintenant encore un euro porte son effigie... Qui sait de quelles gloires se serait encore nourrit la biographie d'Alessandro Volta si la mort n'était venue le faucher à Côme en 1827.