Al Capone : figure emblématique du crime organisé

Rien ne laissait présager ce qu'Alphonse allait devenir. Les écoles, à l'époque, n'aident pas les enfants des immigrés à s'intégrer. Il quitte l'école à 14 ans après avoir frappé un professeur et traîne dans Brooklyn où il côtoie un voisinage d'irlandais, d'allemands, de suédois ou de chinois. Il commence à accomplir de petites « missions » pour un de ses voisins, le gangster Johnny Torrio, qui contrôle la loterie et plusieurs maisons closes du quartier italien. Avec le temps, ce dernier fait de plus en plus confiance à Al et lui confie plus de responsabilités Quand en 1909, Torrio déménage à Chicago, Al Capone, âgé alors de dix huit ans tombe sous l'influence de Frankie Yale, un des chef de la mafia new-yorkaise. Ce dernier est très violent, contrairement à Torrio qui fait figure de gentleman gangster. Il fait prospérer son entreprise, grâce à la violence et parfois même au meurtre, notamment par l'extorsion, les prêts sur gages, les taxes sur les proxénètes et les bookmakers ainsi que la «protection» des commerçants. C'est lors d'une bagarre que Al Capone reçoit trois coups de rasoir au visage qui lui valent le surnom de « Scarface » : le balafré.

Il est l'instigateur du massacre de la Saint-Valentin, le 14 février 1929, au cours duquel il fait abattre les hommes de l'un de ses principaux adversaires. Il n'a jamais été poursuivi pour crimes, faute de témoins à charge. En 1931, il est condamné pour fraude fiscale, après avoir été traqué par Eliot Ness, agent du Bureau de la Prohibition, et ses fameux « Incorruptibles ». Condamné à onze années de prison et à de lourdes amendes, Al Capone est soumis à un régime très sévère et placé à l'isolement dans la célèbre prison d'Alcatraz. Ne représentant plus de menaces, il est relaxé en 1939. Il décède d'une crise cardiaque le 25 janvier 1947, probablement consécutive à la syphilis dont il souffrait depuis des années. L'histoire d'Al Capone a inspiré de nombreux auteurs, réalisateurs et scénaristes. On peut citer une apparition d'Al Capone dans l'album d'Hergé « Tintin en Amérique », et dans une trentaine de films et téléfilms dont « Scarface » avec Al Pacino ou « Les Incorruptibles », de Brian de Palma avec Robert De Niro.