Aile delta : c'est quoi ?

Après quelques vols planés et quelques vols ratés, l'appareil volant imitant l'oiseau naturel a finalement été créé à l'aube du XXè siècle. Pour pouvoir s'envoler et rester dans les airs, l'avion doit obéir aux principes de base de l'aéronautique. Il doit notamment être doté d'ailes assurant sa portance. Il existe aujourd'hui différents types d'ailes ou de voilures pour les avions. L'aile delta en fait partie. On lui a donné le qualificatif de « delta » en référence à sa forme triangulaire rappelant « ? », l'une des lettres de l'alphabet grecque. En tant qu'aile d'avion, l'aile delta doit posséder toutes les caractéristiques indispensables pour permettre à l'appareil de s'élever dans les airs et de s'y maintenir. On dit de l'aile delta qu'il doit assurer la portance de l'engin. L'aile Delta n'est pas une invention récente. Il y a des siècles de cela, des scientifiques ont déjà caressé le rêve de créer cette aile d'avion qui leur permettrait de défier les lois de la nature. Au milieu du XVIIè siècle, un artilleur de nationalité polonaise avait déjà fait la description des ailes delta. Un peu plus de deux siècles plus tard, Edmund Edwards et James W. Butler brevettent un avion doté d'une aile delta.

Au fil des années et des décennies, les caractéristiques définitives de l'aile delta se dessinent et ce type de voilure a été choisi pour équiper quelques modèles d'avion mémorables comme le Concorde. L'aile delta présente de nombreux avantages. Le plus important d'entre tous se trouve dans sa configuration qui est parfaite pour les vols effectués à la vitesse du son. Pour un vol supersonique, il faut en effet une aile qui propose une flèche d'une bonne longueur n'étant ni trop épaisse ni trop allongée. L'aile delta réunit toutes ses caractéristiques. Dans le registre des atouts, l'on citera également sa large surface autorisant le stockage d'un important volume de carburant surtout si l'on effectue une comparaison avec l'aile en flèche. Enfin, il y a sa configuration en ogive qui permet à l'aile delta d'offrir une sustentation ou une portance légèrement supérieure à la normale. Du côté des inconvénients, le coefficient de portance maximal d'une aile delta est limitée. Ceci est dû au fait que cette voilure ne comporte pas de dispositifs dédiés à l'hypersustentation. Un autre point faible de l'aile delta est l'importance de la traînée induite qui est le résultat de son faible allongement.