L'Afssa ou l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments a vu le jour en avril 1999. La mission principale de cette agence est d'évaluer les risques sanitaires que peuvent causer les aliments. L'Afssa est sous la tutelle des ministères de la santé, de la consommation et de l'agriculture. C'est un établissement public et indépendant qui représente la
France au niveau de l'agence européenne de sécurité des aliments.
Suite à la crise de la vache folle, l'Afssa a été créée avec l'Afssaps ou l'agence française de sécurité sanitaire des produits de santé et l'Institut de Veille Sanitaire pour former les trois organismes qui travaillent dans la surveillance des produits pour l'homme et de la veille sanitaire. Dans ses domaines d'expertise, cette agence veut apporter un niveau de sécurité pour l'homme et les animaux. Dans ce cas, elle fait des recherches afin d'informer le public et d'alerter les
pouvoirs publics sur des cas d'insécurité et afin de permettre d'améliorer la santé publique, le bien-être de l'homme, des animaux, des végétaux et la nature entière. N'offrant juste que les informations utiles, l'Afssa ne détient aucun pouvoir de décision. Les travaux et les recherches de cette agence sont déterminés par la loi du 1er juillet 1998. Dans ce cas, ses domaines de recherche s'articulent autour des domaines sanitaires et nutritionnels de l'homme, les risques causés par les aliments et l'eau sur l'homme, les risques liés à l'utilisation des intrants végétaux, la santé des animaux et des végétaux et enfin le domaine de l'environnement surtout au niveau de l'écosystème.
Avec un effectif de plus de 1100 personnes dont 600 sont des experts, l'agence a quatre missions principales. En premier lieu, l'Afssa assure une veille, une surveillance et une alerte sanitaire. L'évaluation concerne tous les aliments depuis leur production jusqu'à leur consommation. Elle évalue les risques au niveau de la nutrition et au niveau de la santé de l'homme. Grâce à l'équipe scientifique, l'agence analyse le domaine de la santé des animaux et font des recherches sur les maladies d'origine animale.
L'agence a également pour mission d'évaluer et d'autoriser les médicaments vétérinaires. Elle a ainsi le droit d'autoriser ou de retirer les médicaments qui sont mis en circulation sur le marché. Enfin, son dernier rôle est d'évaluer les risques ainsi que les bénéfices apportés par les produits phytopharmaceutiques. L'agence fait des propositions sur les conditions d'emploi de ces produits ainsi que les pesticides et les produits phytosanitaires. L'Afssa n'a pas de pouvoir de décision que sur les médicaments vétérinaires. Pourtant, elle est là pour donner son avis lors des consultations faites par les pouvoirs publics. Elle offre ses recommandations pour les décideurs publics ou privés. Elle propose ainsi des bases de données afin de contribuer à la prise de décision des pouvoirs publics au niveau des pratiques ou des produits qui vont être mis sur le marché. Les domaines d'expertise où l'agence apporte ses avis sont axés autour de dix domaines.
Ces domaines sont la nutrition humaine, les additifs technologiques, les contaminants chimiques, les matériaux qui sont en contact des produits alimentaires, les eaux, la santé des animaux, l'alimentation animale, la microbiologie ainsi que la biotechnologie surtout au niveau des
OGM. Pour cela, en quelques chiffres, l'Afssa a déjà pu publier plus de 80 rapports scientifiques et plus de 4000 avis présentés jusqu'ici. Elle a notamment sorti plus de 300 publications dans l'international et a autorisé plus de 3000 médicaments vétérinaires sur le territoire français.
Parmi ces médicaments vétérinaires, l'agence a pu traiter la rage, la fièvre aphteuse, la fièvre catarrhale ovine, la mortalité des huîtres et des abeilles, les dioxines, les métaux lourds ou encore la fièvre de la vallée du rift. Pour pouvoir arriver à ces résultats, l'équipe n'hésite pas à aller sur le terrain afin de faire des approches intégratives. Sur le site de l'Afssa, l'accès à toutes les informations et aux divers rapports d'activités et de recherches est gratuit. Pour cela, chaque rapport d'activité de chaque année est présenté par rubrique aux internautes. Ces rapports sont d'ailleurs consultables et peuvent être téléchargés gratuitement dans leur version Pdf. Le but de l'Afssa est d'offrir des bases de données et des informations complètes concernant ses domaines d'expertise. Ces résultats écrits sont accessibles au grand public suivant des formes diverses. Les informations peuvent être présentées sous forme de questions-réponses ou encore sous forme de fiches. Il existe des publications scientifiques, des rapports d'activité, des synthèses ainsi que des comptes rendus des colloques pour donner un peu de détails sur les résultats des recherches afin d'informer le public.
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