L'Afrique du Sud : histoire d'un pays aux richesses innombrables

Bochimans, Hottentots, Ndebele, Sothos, Swazis, Tsongas, Tswanas, Vendas, Xhosa et Zoulous forment l'essentiel de la population noire, les zoulous représentant la majorité ethnique avec vingt pour cent de l'ensemble. Les blancs, Afrikaners ou Boers, sont des descendants des colons néerlandais surtout, mais aussi allemands ou français, et composent encore 13,6 pour 100 de la population sud-africaine. Ceux-ci ne sont pas tous fermés à l'intégration et certains artistes, tel Johnny Clegg, ont permis de faire connaître les conditions de vie des noirs et de faire changer les mentalités. Ces dernières années, le sida a fortement marqué les chiffres de la démographie, et l'espérance de vie est passée à 43 ans. De plus, les noirs souffrent encore beaucoup de la discrimination qui a prévalu si longtemps en Afrique du Sud, leur niveau de vie est environ douze fois moins élevé que celui des blancs. Cependant, le nouveau gouvernement de l'ANC, héritier des combats de Nelson Mandela, mène une politique de prévention sanitaire et sociale qui a permis la construction de logements et l'accès à l'eau potable et à l'électricité pour tous.

L'économie sud-africaine était la plus puissante et la plus développée du continent africain jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, grâce à l'exploitation minière et l'agriculture. L'industrie et les services sont désormais les secteurs économiques principaux. L'agriculture, partagée entre grandes exploitations gérées par les blancs et petits domaines pour les noirs, assure l'autonomie alimentaire de l'Afrique du Sud et permet également l'exportation de sucre, de maïs et de laine. Une flotte de pêche importante alimente le marché intérieur et exporte aussi langoustes, sardines et anchois. L'exploitation minière, secteur clé traditionnel de l'économie sud-africaine contribue encore pour trente pour cent de l'économie et demeure un poste essentiel à l'exportation, surtout avec l'or. Mais le domaine touristique, qui s'est beaucoup développé, est désormais la locomotive de l'économie et l'Afrique du Sud se classe aujourd'hui au deuxième rang derrière la Tunisie pour le continent africain. Le tourisme joue un rôle phare dans le développement du pays, proposant des séjours et des safaris photo très prisés des visiteurs.