La région de l'Afrique Centrale s'étend des pays bordant la partie est du Golfe de
Guinée, comme le
Gabon et le
Cameroun, jusqu'aux environs des Grands Lacs au Congo-Zaïre ou en
Ouganda. L'Afrique de l'ouest, quant à elle, est composée essentiellement par les pays en bordure de l'Atlantique, depuis la
Mauritanie, en passant par le
Sénégal ou la
Côte-d'Ivoire jusqu'au Nigeria, mais à ceux-là s'ajoutent des pays continentaux qui sont le
Mali et le
Niger.
Dans toute l'Afrique, on recense près de 2 000 langues différentes, on y rencontre des peuples aux coutumes et moeurs des plus variés : cette grande diversité de population offre un attrait considérable pour le tourisme culturel. Mais, en matière de tourisme, plus particulièrement les régions du centre et de l'ouest présentent un intérêt appréciable avec un paysage à visage multiple : tout d'abord, les zones arides et semi-désertiques du Sahel, recelant des végétations d'épineux, de steppes, propices au tourisme de désert. Ensuite, les zones typiques équatoriales, contrées de la jungle africaine ainsi que les zones montagneuses et les massifs volcaniques, territoires privilégiés des grandes randonnées, sans oublier les étendues de savanes et de forêts claires sur la plupart des plateaux et plaines. Et enfin, les zones côtières qui disposent encore d'un important potentiel quant à l'implantation d'infrastructures touristiques. Le tourisme est une activité qui ne s'est développée que récemment en Afrique centrale et occidentale. Suite au faible développement depuis la période post-coloniale, les dirigeants des pays de ces régions ont tardivement décidé de promouvoir le secteur tourisme.
Depuis les années 1990 alors, de nombreux projets touristiques ont vu le jour dans plusieurs pays, les uns prenant modèles sur les autres (sur le type de projet mais également sur les modalités de réalisation). Il est vrai que si la difficulté d'offrir de nouvelles sources de revenus à la population en croissance rapide et qui a commencé à peser lourdement dans ces pays est la cause majeure de cette prise de décision de stimuler le tourisme, ce n'en est pas la seule. La forêt dense de l'Afrique Centrale joue un rôle important au niveau mondial avec sa fonction de purificateur de l'air.
De par cette fonction, sa conservation est nécessaire et mérite une attention particulière. En effet, la pauvreté de la population riveraine va l'amener à puiser dans les ressources naturelles environnantes. Pour éviter la diminution et la dégradation des ressources naturelles ainsi que la dévalorisation du tourisme, une politique à double impact est mise en oeuvre par les différents gouvernements : la promotion de l'écotourisme ou du tourisme de nature en faveur de l'environnement.
D'un côté, cette politique résout le problème de la dualité conservation-exploitation, une forme d'exploitation non extractive du patrimoine environnemental, et de l'autre côté, elle contribue à réduire la pauvreté avec les nouveaux emplois créés et en plus, les revenus de ce sous-secteur étant réinjectés dans des actions de conservation, d'autres personnes vont bénéficier d'un gagne-pain, mais le plus important c'est que la durabilité est ainsi garantie.
Néanmoins, il faut reconnaître que la gamme des produits touristiques ainsi que les infrastructures disponibles sont encore très insuffisantes par rapport aux possibilités, surtout dans les pays de l'Afrique de l'ouest où les atouts touristiques restent méconnus, et où les vertus morales de certains peuples inhibent le développement du tourisme côtier, par exemple. Ceux qui aiment l'aventure vont alors vivre au contact même des populations locales, bénéficiant de leur hospitalité, de leurs musiques, de leurs danses. Sinon pour trouver des infrastructures satisfaisant le besoin de confort, le choix de la destination
République du Congo s'avèrera prioritaire : on y propose de bonnes organisations de voyage, ainsi qu'une forte quantité de circuits touristiques qui sont presque parfaitement représentatifs de toute l'Afrique centrale.
Exception est faite du cas spécifique de la région des Grands Lacs, qui a opéré d'importants investissements pour faciliter l'observation de divers parcs nationaux renfermant des gorilles, des primates mythiques de l'Afrique. Quelques précautions sont requises quand on veut voyager en Afrique centrale ou occidentale au vu des types de climats qui y prévalent. Les milieux équatoriaux, de même que les milieux tropicaux humides favorisent, en effet, le développement de diverses maladies microbiennes ou parasitaires.
Aussi, l'usage d'une moustiquaire doublé de traitements préventifs vous épargneront le
paludisme. Les vaccinations de routine lors de ce genre de voyage ne sont pas à négliger. Enfin, une provision en eau non contaminée préservera de la
diarrhée et autres maladies cutanées.
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Pays d'Afrique : vitrine culturelle qui fait la
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