Second aéroport belge en termes de trafic passagers, il comprend, depuis janvier 2008, un nouveau terminal pouvant accueillir 5 millions de passagers par an. Il a débuté ses activités en 1919 avec une simple école de pilotage puis un service de maintenance mais il ne deviendra réellement un aéroport destiné au public qu'après la
Seconde Guerre mondiale avec également des activités de constructions aéronautiques. C'est dans les années 1970 qu'une première liaison entre Liège-Charleroi et
Londres aura lieu mais ce sera un échec et finalement, l'aéroport ne sera opérationnel que pour des petits vols privés ou des vols d'entraînement avec, de temps en temps, des vols charters vers des destinations touristiques des pays méditerranéens. Géré ensuite par une société privée, l'aéroport de Charleroi va prendre un nouvel essor avec la compagnie low cost Ryanair en 1997. Ryanair va ensuite ouvrir une base en 2001 à Charleroi. D'autres compagnies low cost vont s'intéresser à la plate-forme de Charleroi comme Wizz Air et Air Service Plus (remplacée par Fly On Air pour une destination vers Pescara, ligne fermée depuis).