Classés en deux catégories différentes, les acides aminés essentiels et les acides aminés non essentiels, les acides aminés sont au nombre de vingt. Les huit acides aminés essentiels (isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine) ne sont pas synthétisés par l'organisme. D'où une importance vitale d'être apportés au jour le jour par une alimentation équilibrée, sinon, l'organisme ne peut plus utiliser les autres éléments protéiques (protéines et peptides), et on court alors un risque de déséquilibre ou de désordre biologique pouvant entraîner des maladies (maladies cardiovasculaires, hypertension artérielle, ostéoporose, cancer...). Quant aux 12 acides aminés non essentiels (acide aspartique, acide glutamique, alanine, asparagine, cystine, glutamine, histidine, proline, sérine et tyrosine), ils peuvent être naturellement synthétisés par l'organisme à partir des lipides ou des
glucides présents dans le corps. Il faut savoir que l'organisme a besoin en moyenne d'au moins un gramme de protides, et donc d'acides aminés, par kilo de poids et par jour.