Acides gras essentiels : quel est leur rôle ?

Tout comme les protéines, les acides gras jouent un rôle dans la constitution des membranes cellulaires et des divers tissus organiques ainsi que dans la mise en place et le bon fonctionnement de notre système nerveux. Il existe ainsi trois familles d'acides gras : l'acide butyrique, dit saturé, l'acide oléique, dit mono insaturé, et l'acide linoléique, dit poly insaturé. Les acides gras essentiels, c'est-à-dire ceux que notre organisme ne peut fabriquer lui-même ou en quantité bien trop insuffisante pour subvenir à ses besoins, dérivent de la dernière famille d'acides gras. Les acides gras insaturés sont capables de réagir avec d'autres substances telle que le cholestérol. On distingue deux types de cholestérol dont un dit « bon » ou HDL qui associé à des acides gras essentiels devient assimilable par l'organisme et lui est bénéfique. Le qualificatif « essentiels » a été admis pour certains acides gras nécessaire à l'organisme humain dans les années 60 après l'observation de symptômes spécifiques, tels que le dessèchement et l'épaississement de la peau, chez des tout jeunes enfants manquants de graisses alimentaires.