Lors d'un match de pré-saison contre
Manchester United, l'entraîneur du club anglais Sir Alex Ferguson n'est rien moins qu'estomaqué par le brio avec lequel s'exprime celui qui deviendra son poulain : Ronaldo fait en effet vivre à la défense mancunienne une véritable soirée de cauchemar, sanctionnée qui plus est par un but. Alex Ferguson avouera par la suite que pendant le retour en avion, ses joueurs l'encourageront à faire signer le jeune portugais au plus vite... Une signature au bas d'un contrat et 22,2 millions d'euros plus tard, Cristiano Ronaldo débarque en Angleterre. Les débuts sont difficiles, mais la nouvelle recrue vient assez rapidement satisfaire les attentes de son nouveau club : sa première saison se termine sur un premier titre pour le jeune joueur, en finale de la Cup contre Millwall ; il se voit en outre récompensé par le trophée de meilleur joueur de l'année de
Manchester. Les saisons suivantes viendront confirmer l'importance de Cristianio dans l'équipe mancunienne : le duo qu'il forme avec Wayne Rooney devient en effet la clé de voûte de l'architecture de l'équipe, position confirmée par la victoire en finale de la coupe de la Ligue en 2006 et sanctionnée par un but du portugais.