C'est en 1932 que la société 3 Suisses voit le jour à Croix, dans le Nord, à proximité de
Lille. Au fil du temps, elle devient avec Quelle et
La Redoute, implantée non loin de là à
Roubaix, une grande figure de la
vente par correspondance. La famille fondatrice, la famille Toulemonde, a depuis 1981 cédé le Groupe 3 Suisses International à 50% au groupe Otto, à 45% à la famille Mulliez (qui possède
Auchan), et à 5% à Soparsuis. Le mode de fonctionnement de 3 Suisses est assez simple.
Le client, souvent une femme, se procure le catalogue 3 Suisses en l'achetant le plus souvent chez un marchand de journaux. Le prix de ce catalogue 3 Suisses est ensuite souvent remboursé lors de la première commande. Le client peut alors faire son choix, dans un catalogue qui présente une vaste gamme de produits. On peut aller de la lingerie à l'électroménager, en passant par l'informatique, la décoration ou le linge de maison. Lors de l'arrivée d'Internet en France, de nombreuses personnes ont prédit la fin de la vente par correspondance traditionnelle. Mais le secteur de la vente par correspondance, 3 Suisses en tête, à su prendre le virage pour se transformer en « vente à distance » et intégrer la vente en ligne dans ses canaux de distribution. L'arrivée de la vente en ligne a même ouvert de nouvelles perspectives aux 3 Suisses. Avec la vente en ligne, les 3 Suisses ne sont plus figés dans la publication deux fois par an d'un catalogue. La gamme de produits 3 Suisses peut se renouveler de façon plus dynamique.
Si la réactualisation n'est pas forcément cruciale dans la vente de linge de maison ou de lingerie, c'est en revanche plus important dans des domaines comme l'informatique ou l'électroménager, où les tendances peuvent évoluer assez vite au cours d'une saison. Comparativement à d'autres sites de vente en ligne, le client à l'assurance du label « 3 Suisses » sur les produits qu'il commande, et le sérieux dans le traitement de la commande.
Fort de son expérience et de son image d'
entreprise sérieuse, solide, 3 Suisses peut rassurer des clients à priori rebutés par la vente en ligne, ou le
paiement en ligne. Pour des générations de Français, les produits 3 Suisses sont aussi des produits de qualité, que l'on ne retrouve pas partout ailleurs. C'est surtout le cas du linge de maison ou de la décoration, domaines dans lesquels les 3 Suisses possèdent une image forte de produits de qualité avec un bon rapport qualité/prix. Pour l'électroménager et l'informatique, les 3 Suisses proposent de grandes marques à des prix intéressants, et présentent surtout l'avantage de livrer le produit directement chez le client. Mais la vente en ligne n'a pas signé la mort du catalogue papier pour la
vente à distance des 3 Suisses !
De nombreux clients sont restés réfractaires à la vente en ligne et préfèrent se procurer la version papier du catalogue des 3 Suisses pour commander leur lingerie, leur linge de maison ou leurs objets de décoration. La grande question que l'on peut se poser à l'heure actuelle est de savoir comment les 3 Suisses vont contrer l'apparition de sites de ventes en ligne qui proposent des prix cassés dans des domaines bien spécialisés...