C’était à prévoir, puisqu’il se trouvait en deuxième position au classement général à 12 secondes à peine du premier Stefan Schumacher : Kim Kirchen, a endossé hier le maillot jaune de leader du Tour de France à l’issue de l’étape de moyenne montagne qui a conduit le peloton à Super-Besse ; étape remportée par Ricco.

Un peu chanceux tout de même, le Luxembourgeois a profité de la chute du malheureux Schumacher pour lui ravir la précieuse tunique, devenant le second représentant de son pays à accomplir cet exploit après Charly Gaul, vainqueur en 1958. Déjà porteur du maillot vert trois jours durant, Kim Kirchner semble se positionner parmi les favoris de ce tour 2008 après avoir terminé 7e au classement général l’an dernier.

« Franchement, je suis dans une condition exceptionnelle », avouait-il. « Je me sens très bien. Mais il faut attendre de voir comment je vais passer les premières étapes vraiment très difficiles en montagne. Si à la sortie des Pyrénées je suis toujours au contact des meilleurs, alors je pourrai me montrer ambitieux pour la suite et faire un grand résultat à Paris ».

Dès dimanche, Kirchen devra batailler ferme dans les cols des Pyrénées pour résister aux assauts des spécialistes de la montagne que sont Cadel Evans et Valverde, les grands favoris du Tour. Au programme, les cols de Peyresourdre et d’Aspin dimanche et le Tourmalet lundi 14 juillet, avec en prime une arrivée en montée à Hautacam.

Et l’espoir, comme tous les ans, que les Français brillent en ce jour de fête nationale…

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