Que les fans du Tour de France en attente d’exploits de la part des coureurs français savourent bien l’étape d’hier leur journée, car ils n’auront peut-être plus l’occasion de vivre une telle expérience d’ici l’arrivée sur les Champs-Elysées…

Quoi qu’il en soit, l’étape d’hier – la troisième – aura permis aux coureurs français de se montrer : dès les premières minutes, deux d’entre eux participaient à une échappée au long court qu’ils allaient mener jusqu’au bout.

Après une demi-heure de course, les quatre hommes ; Paolo Longo (Barloworld), William Frischkorn (Garmin) et les deux Français Samuel Dumoulin (Cofidis) et Romain Feillu (Agritubel) possédaient déjà huit minutes d’avance sur un peloton dont les tentatives pour réduire l’écart allaient se révéler vaines : celui-ci allait même enfler jusqu’à atteindre 16 minutes à la moitié du parcours.

Comme c’est souvent le cas dans ce type de configuration d’étape, quelques équipes, en l’occurrence Caisse d’Epargne, Bouygues Télécom et France Télécom, allaient toutefois finir par s’entendre pour imposer au peloton un rythme plus intense, trop tard toutefois : poussés par un vent puissant, les quatre échappés lançaient le sprint final sur l’impulsion de Dumoulin, qui l’emportait, offrant à son équipe et à la France une première victoire d’étape.

Troisième de l’étape, Romain Feillu en profitait pour ravir le maillot jaune, sans doute un des moments les plus émouvants de sa jeune carrière. Il devance Paolo Longo de 35’’ au classement général.

« On a été des échappés malins », déclarait le jeune coureur à l’arrivée à Nantes. « On y a cru jusqu’au bout et tout le monde a joué le jeu ».

C’est donc lui qui partira en dernier à l’occasion du contre-la-montre de 29 kilomètres qui est au programme, et se verra féliciter par l’ensemble des spectateurs massés sur le bord de la route.

Aucune chance pour qu’il conserve son maillot jaune à l’issue de cette étape pour spécialistes : « Une avance de 1’52’’, ce n’est pas beaucoup sur un super rouleur comme Cancellara », reconnaissait-il avec lucidité.

Cela dit, une journée avec le précieux maillot sur les épaules, tous les cyclistes français en rêvent…

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