Un violent séisme d’une magnitude 8 sur l’échelle de Richter s’est produit vers 20 h, heure française, hier, mardi 29 septembre 2009, à environ 190 km au sud-ouest des îles Samoa. Ce tremblement de terre, qui s’est déclenché à 18 km de profondeur, a provoqué une série de tsunamis. Cet archipel des Samoa comprend un état indépendant, les Samoa occidentales et les Samoa américaines. Ces îles abritent 284 000 habitants et se trouvent entre Hawaï et la Nouvelle-Zélande. Des villages entiers ont été détruits et le bilan humain est lourd car l’on recenserait jusqu’à présent une centaine de morts.

Selon les témoins, cinq énormes vagues successives ont déferlé sur Pago Pago, capitale des Samoa américaines, et sur les villages des côtes sud, c’est d’ailleurs la région d’Upolu qui est la plus touchée. Certaines régions ont été rasées et de nombreuses maisons ont été emportées par les vagues. La partie sud de l’île Tutuila, est complètement « dévastée » selon le gouverneur des Samoa américaines. De nombreuses personnes n’ont pu échapper aux vagues qui sont arrivées trois minutes seulement après l’alerte. Des témoins ont évoqué des vagues de 4 m de haut et une de 7,50 m !
Les routes et communications sont fortement perturbées et Barack Obama a déclaré que les Samoa américaines étaient en état de catastrophe majeure. Une aide a été envoyée pour aider les secours sur place.
L’alerte a été levée en Polynésie française, à Tahiti et dans les îles de la Société mais elle est maintenue aux îles Marquises.

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