Attention ! 5 personnes ont présenté récemment des lésions cutanées, infectées par le virus cowpox, après avoir été en contact avec un rat acheté aux alentours de Noël, dans plusieurs animaleries en France. 12 cas de personnes atteintes d'infections cutanées suspectes ont été signalés à l'Institut de veille sanitaire, au moins 5 sont dus au virus cowpox, les autres cas sont en cours d'analyse.

Les animaux qui ont transmis ce virus, ont été achetés entre la mi-décembre et la mi-janvier dans cinq animaleries, Zooland à Venette dans l’Oise, Amiland Englos-Lomme dans le Nord, Jardiland à Saran dans le Loiret, Animal store à Calais, Animal store à Longuenesse, les Serres de Rouvroy dans le Pas-de-Calais.

Notez toutefois, qu’il n’y a pas de panique à avoir ! L'état de santé des personnes contaminées n'est pas préoccupant, les lésions ne sont pas graves et se soignent très bien. Les ministères de l'Agriculture et de la pêche et de la Santé, demandent aux personnes ayant acheté un rat dans l'un de ces magasins de le ramener dans son animalerie d'origine.

Aucune transmission entre êtres humains d'infection à virus cowpox n'a été décrite à ce jour.

Mais c’est quoi ce virus cowpox ? Quels sont les signes de l’infection par le virus cowpox chez l’homme ?
Les infections à virus cowpox provoquent des lésions de la peau limitées, qui ont initialement un aspect inflammatoire avec rougeur et œdème périphérique important. Une vésicule ou une pustule sont parfois présentes au stade initial. Les lésions peuvent être associée à de la fièvre, des ganglions et des douleurs musculaires. Elles prennent ensuite en quelques jours à deux semaines un aspect ulcéreux avec une nécrose centrale d’aspect noirâtre. Les lésions cutanées évoluent vers le stade de croûtes et la cicatrisation dans un délai moyen d’un mois. Pour les personnes immunodéprimées ou ayant des prédispositions allergiques, une prise en charge hospitalière est conseillée.
La CIRE Nord, cellule interrégionale d'épidémiologie et les DDSV, directions départementales des services vétérinaires, ont lancé des investigations afin de vérifier la transmission de la maladie par les rats achetés et de préciser le circuit de distribution de ces animaux.
Les infections au virus cowpox sont rares chez l’homme, mais elles ne sont pas exceptionnelles. Des cas sporadiques sont régulièrement rapportés en Europe depuis 2002, notamment en Allemagne, aux Pays Bas et en France. En 2008, plusieurs cas ont été décrits en Allemagne.

Il est préconisé de prendre quelques précautions d'hygiène par les propriétaires de rats. Tout animal peut être porteur de microbes. Il est donc recommandé de porter des gants pour les opérations de nettoyage des cages des animaux et de se laver les mains après avoir manipulé des animaux. Il faut éviter tout contact avec les yeux. Les griffures ou plaies doivent être nettoyées et désinfectées.

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