Le prix Nobel de médecine 2009 a été attribué à deux Américains, Carol Greider et Jack Szostak ainsi qu’à l’Australo-Américaine Elizabeth Blackburn. Il félicite ainsi leurs travaux sur l’enzyme télomérase, présente dans l’organisme et qui sert à réparer les télomères : ces télomères se trouvent à l’extrémité des chromosomes. En raccourcissant, au fil des divisions cellulaires, les télomères provoquent le vieillissement des cellules et si elles sont absentes, les cellules ne peuvent plus se reproduire et survivre. La télomérase est donc considérée par les spécialistes comme « l’enzyme de l’immortalité ou de l’éternelle jeunesse ». Les travaux de ces trois scientifiques pourraient donc avoir des conséquences énormes sur le cycle de la vie. Ainsi, si la télomérase a une forte activité, la longueur des télomères reste identique et de fait, le vieillissement de la cellule est retardé… Actuellement des chercheurs en cancérologie cherchent à bloquer l’activité de la télomérase des cellules du cancer… Cette découverte ouvre donc des espoirs dans la thérapeutique du cancer.
Les titulaires du prix Nobel de médecine 2009 vont se partager un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (970 000 euros).

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