Elle n’avait à peine que neuf semaines quand le Titanic a sombré dans les eaux glaciales de L’Atlantique Nord au large de Terre-Neuve en Nouvelle-Ecosse dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. Percutant un énorme iceberg, le luxueux navire transatlantique coula, entraînant la mort de milliers de personnes (entre 1 491 et 1 513). Le plus grand paquebot jamais construit à l’époque avait pourtant la réputation d’être insubmersible.

Ce fut un énorme choc aux Etats-Unis et en Angleterre, le paquebot devant relier Southampton à New York. Le Titanic, appartenant à la White Star Line, devint ainsi une légende et sa disparition aboutit à de nouvelles réglementations, le magnifique paquebot ne disposant pas assez de canots de sauvetage et l’équipage n’étant pas préparé à un tel naufrage. Ainsi, l’évacuation des passagers fut très mal dirigée et le commandant Edward Smith fut aussi accusé d’avoir maintenu une vitesse trop élevée dans ces eaux dangereuses et glaciales.

Parmi les survivants se trouvait un nourrisson, une petite fille nommée Millvina Dean. Son père rêvait d’Amérique et de Wichita dans le Kansas. Il mourut dans l’accident. Millvina fut ainsi la plus jeune des 706 rescapés de cette horrible tragédie. Sa mère et son frère de deux ans échappèrent aussi à la noyade. Ils sont décédés en 1975 et en 1992.

La plus grande catastrophe maritime de tous les temps a fait l’objet de quelques adaptations cinématographiques dont celle de James Cameron avec Leonardo DiCaprio et Kate Winslet. Ces derniers avaient d’ailleurs participé aux frais engendrés par le maintien en maison de retraite de Millvina Dean pour ses dernières années (30 000 dollars).

C’est donc près de Southampton, son port d’attache, que la dernière survivante du naufrage du Titanic s’est éteinte dans son sommeil à l’âge de 97 ans.

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