L’un des pionniers du rock’n’roll avec Chuck Berry, Fats Domino, Jerry Lee Lewis et Little Richard est mort hier d’un arrêt cardiaque à son domicile d’Archer, en Floride.


De son vrai nom Otha Ellas Bates, celui qui allait choisir le pseudonyme de Bo Diddley en référence au fils de fer tendus sur lesquels les afro-américains jouaient ce qui allaient devenir les prémices du rythm’and blues (diddle) était né le 30 décembre 1928 à Mc Comb (Mississippi).


Selon la légende, il aurait abandonné le violon classique pour la guitare après avoir entendu le bluesman John Lee Hooker à la fin des années 40.


Dès le milieu des années 50, il contribuera à transformer progressivement le rythm’n’blues en rock’n’roll, en utilisant un son de guitare saturée et métallique et en imposant une rythmique chaloupée (le « roll » de rock’n’roll) et la pratique de la distorsion qui allait influencer non seulement Elvis Presley mais bon nombre de groupes anglais des années 60 comme les Animals et les Rolling Stones et bien sûr Jimi Hendrix. Tous les groupes de rock qui ont utilisé la saturation depuis, des Beatles de « Revolution », jusqu’à Nirvana, Shellac ou les Kills doivent quelque chose à Bo Diddley…


C’est d’ailleurs grâce à une chanson fortement inspirée du répertoire de « Bo » que les Stones ont connu leur premier succès, « Not Fade Away ».


« Bo Diddley était un pionnier musical et une légende au style unique, a déclaré BB King à l’annonce de la mort du guitariste. Nous avons toujours eu du plaisir à jouer ensemble. Il nous manquera vraiment, mais son legs artistique restera pour toujours. Je suis fier d’avoir été son ami ».


S’il n’a jamais vendu beaucoup de disques, contrairement à certains de ses amis comme Chuck Berry, Bo Diddley laisse un répertoire de chansons considérables, dont certains tubes comme « Mona », « Road Runner » (repris entre autre par les Sex Pistols), « I’m the man » (objet d’une scène du film « Mystery Train » de Jim Jarmush) ou « Before you accuse me » (repris par Eric Clapton).


Pour l’anecdote, Bo Diddley se caractérisait également par ses guitares rectangulaires, uniques en leur genre, et pour avoir été l’un des premiers rockers à jouer sur scène avec des bassistes et guitaristes féminines, dès la fin des années cinquante.


Dans ce domaine là aussi, il aura été un pionnier…

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