Le gouvernement australien et l’ensemble des comités d’organisation ont eu 5 ans pour préparer l’événement et faire en sorte que les infrastructures de transport, de santé et l’encadrement policier soient parfaitement au point : Sydney accueillera en effet à partir d’aujourd’hui et jusqu’au 20 juillet un demi-million de catholiques à l’occasion des Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ).

Ce rassemblement colossal sera selon les organisateurs le deuxième plus important de l’année en nombre de participants, juste après les Jeux Olympiques de Pékin.

« Pour l’Australie, l’événement est plus grand que les Jeux Olympiques de Sydney », a d’ailleurs déclaré à l’AFP la ministre de l’Etat de Nouvelles Galles du Sud Kristina Keneally.

« Ce que Sydney sait très bien faire, c’est accueillir des événements », a-t-elle ajouté.

Pendant 5 jours, les 125 000 délégués venus du monde entier participeront à des activités et festivités destinés à donner une image à la fois moderne, jeune et enthousiaste d’une Eglise en perte de vitesse, dont le nombre de fidèles tend à décliner. L’Australie n’a d’ailleurs pas été choisie par hasard, puisque c’est sur ce continent neuf pour que les instances de l’Eglise romaine entendent convertir les nouvelles générations, même si le porte-parole des JMJ, le père Mark Podesta, affirme qu’ « il ne s’agit pas de convertir les gens ou de les recruter, c’est une célébration de la jeunesse ».

Pour ce faire, le pape Benoît XVI paiera sans doute de sa personne et tiendra notamment aux jeunes présents un discours sensé « réveiller les consciences », par exemple sur le thème de l’écologie, un sujet qui les concerne tout particulièrement. Il a en outre affirmé son intention de présenter des excuses au nom de l’Eglise pour les abus sexuels perpétrés par des prêtres catholiques et sa volonté de « prévenir » de tels actes à l’avenir.

Le rassemblement se clôturera par une gigantesque messe en plein air célébrée le dimanche 20 juillet par le souverain pontife.

D’ici là, les pèlerins auront reçu chaque jour un SMS leur délivrant un message papal…

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