La maison mère de Free, Iliad, a en effet annoncé hier être en « négociations exclusives » avec Telecom Italia en vue de racheter sa filiale française Alice, le fournisseur internet qui peut se prévaloir de pas moins de 954 000 clients.

Selon Iliad, « la transaction devrait être finalisée avant le fin du troisième trimestre » et s’élever à un « maximum de 800 millions d’euros ».

Il s’agit là du dernier épisode en date du feuilleton des opérations de concentration dans le domaine de l’internet, marqué depuis 2005 par de multiples rachats. Tiscali s’est en effet vu racheter par Telecom Italia, Cegetel par Neuf Telecom, AOL par Neuf Cegetel en 2006, puis Tele2 par SFR. En 2007, c’était au tour de Club-Internet d’être avalé par Neuf Cegetel…

Très impliqué dans le développement et faisant souvent figure d’innovateur voire de pionnier (c’est le premier à avoir lancer une « box » et à avoir instauré le prix de 29,99 euros pour une offre triple internet télévision téléphone), Free devrait par cette acquisition retrouver sa deuxième place de fournisseur internet en France derrière l’indéboulonnable Orange, passant de 19,8% de parts de marché à 26%.

Les associations de défense des consommateurs craignent que cette concentration provoque une augmentation des prix et un frein à l’innovation comme çà avait déjà été le cas dans le secteur de la téléphonie mobile avec Orange, Bouygues Télécom et SFR.

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